— К вечеру пыль уляжется, а ветер поутихнет. Такая уж здесь «погода», — усмехнулся он.

— Сплошная пустошь? Растений вообще нет?

— Ну почему же? Встречаются оазисы, кстати, довольно часто. Многие логрианские строения служат неплохим укрытием. Есть и постройки других цивилизаций, в основном форпосты. В них можно найти убежище на день, источники воды и кое-какую пищу, — необычная разговорчивость Ронга скорее всего являлась последствием пережитого ментального удара, который забудется не скоро.

— Тут есть постоянные поселения? — поинтересовался Глеб.

— Раньше были.

Сейчас не знаю, — охотно ответил норл. — По слухам, после вторжения фокарсиан и скелхов, мало кто выжил.

— Значит впереди пустыня? На сотни километров?

— Скорее на тысячи. Я лично еще не встречал путешественника, обладающего картой всей равнины.

— А далеко отсюда до «Озера Тьмы»?

— Примерно сотня километров, если свернуть налево и двигаться вдоль предгорий. Но там вообще места гиблые. Сам не бывал, слышал от отца.

— В каком смысле «гиблые»? — не понял Глеб.

— В прямом. Оттуда мало кто возвращался. Рассказывают про огромный кратер, вытянутый к востоку.

Во времена вторжения туда согнали существ со всей округи, кого смогли поймать. В кратере потерпели крушение с десяток омнианских кораблей, сбитых логрианскими системами обороны, о существовании которых никто и не подозревал.

— А чем занимались пленные?

— Вели раскопки, добывали логры и еще перетаскивали силовые установки сбитых кораблей в дальнюю часть кратера.

— Чтобы снова открыть портал? — догадался Глеб.

— Угу. Норлов и мурглов как раз использовали на таких работах. И еще амгахов, — они переносили грузы по воздуху.

— Значит, там много кристаллов?

— Без счета. Только идти далеко, да и опасно. В кратере происходят странные явления. Отец говорил там можно состариться за сутки, если попадешь в аномалию времени. Или того хуже, — блуждать по одному и тому же месту, пока не издохнешь от жажды и голода. Причем, буквально в паре метров от тебя будет находиться источник воды, но дойти до него ты не сможешь, сколько ни старайся. Такие ловушки отец называл «искривлениями пространства».

— Значит, он бывал в кратере? — удивился Глеб.

— Работал там, в числе других пленников.

— Не понимаю. Мурглы и норлы уж точно не стали бы подчиняться фокарсианам! Да и у тех своих рабочих полно.

— Верно. Но у насекомых сразу что-то не заладилось с инкубаторами, а скелхи, насколько я знаю, умеют лишь убивать. Да и живут недолго. Бойцы из них хорошие, этого не отнимешь. А работать толком не могут.

— Странно. Подготовленный боец должен быть выносливым, верно? — Глебу хотелось понять события прошлого.

— Они — расходный материал. Биологические роботы, — так поговаривают.