Каких-то двадцать километров, — Хашт, ощущая эмоциональное состояние юноши, попробовал его ободрить.

«Гессель», двигаясь на пониженной передаче, въехал под свод, образованные ребрами давно погибшего животного. Сдавленно пискнули датчики. На костях алыми маркерами проступили странные отметины.

— Похоже на следы зубов, — сипло заметил Ронг.

Глеб немного увеличил скорость. Хотелось поскорее проскочить это жутковатое место…

Сокрушительный удар внезапно обрушился слева и сверху.

— Змеи! Урганские змеи! — заорал норл, когда пространство вокруг зашевелилось, — большинство костей оказались лишь искусной имитацией.

Гибкие тела хищников, похожих на огромных удавов, обрушились со всех сторон, пытаясь захлестнуть добычу, обвить флайкар кольцами, раздавить его.

Бронирование выдержало, но колеса «Гесселя» теперь вращались в воздухе, — машина потеряла сцепление с дорогой.

Грохот норлианского оружия, оглушительное шипение, глухие удары крупнокалиберных пуль, ошметья плоти, перерубленные кости, кисловатый запах взрывчатого вещества, звон падающих из блистера гильз, — все слилось в едином шоковом ощущении.

Глеб что есть сил вжимал гашетку мощности двигателя, но куда там! Флайкар оказался внутри клубка огромных змей, — многотонную машину неумолимо тянуло вверх, где в своде логрианского тоннеля сканеры оконтурили брешь, ведущую на вышележащий уровень древних коммуникаций.

Норл стрелял, вращая блистер, но его отчаянные усилия не приносили результата, — голодных тварей оказалось слишком много, — на смену погибшим тут же появлялись новые. Из пролома свисали десятки, если не сотни гигантских змей.

Их длинные, гибкие, мускулистые тела прочно обвивали машину. Забрызганные кровью, покрытые костным прахом видеодатчики вычерчивали жуткие, похожие на галлюцинацию изображения устрашающих пастей, пульсирующих глоток, да подернутых белесой поволокой глаз…

Казалось, само воплощение голода пытается пленить флайкар, затащить его в теснину вышележащих коммуникаций, чтобы там спокойно разделаться с добычей, — разломав броню машины, добраться до лакомого содержимого.

Рассудок Глеба внезапно овеяло ужасом.

Секунду назад он боролся, пытался что-то сделать, и вдруг оцепенел, не в силах пошевелится, не думая ни о чем, каждым нервом, каждой клеточкой тела ощущая растущую неодолимую угрозу…

Норл прекратил стрелять, его мускулистые руки ослабели, мышцы стали дряблыми, глаза выкатились из орбит, из уголка рта потекла струйка слюны, и лишь Хашт не поддался воздействию, ведь это он являлся источником ментального удара, несущего примитивные, но сокрушительные ощущения.

Клубок змей ослабил хватку.