— Не перебивай, послушай меня внимательно. Я всегда буду на твоей стороне, потому что ты моя дочь. И если я узнаю о том, что Рауль обидел тебя, я не смогу его простить. Вы потом помиритесь. Ты его простишь. А я нет. И отношение к нему изменится. И так камень за камнем ты, возведёшь между нами стену.

Отец укачивает меня в объятиях как маленькую девочку. Так спокойно с ним. Надёжно. Сможет ли муж мне дать такую же защиту, как отец?

— Что же мне делать, папа? — тоскливо спрашиваю я.

— Я тебя не узнаю, птичка моя. Где твой несгибаемый дух?

— Как можно быть несгибаемой в любви? Тем более что ни я, ни он не любим друг друга? — упавшим голосом спрашиваю я отца. Он мудр. Он всё знает.

— Нужно бороться за того, кто предназначен тебе судьбой. Рауль — твой будущий муж, так покажи ему, от кого он отказывается. Дай ему узнать тебя такой, какой знаю я — любящей, верной, весёлой. Какая ты красавица он и сам увидит.

— А вдруг он мне не понравится? И я не смогу его полюбить? Как тогда жить, папа?

— Как все живут, Эйвис, — отец теряет терпение. — Хватит ныть. Всё решено. Как в дальнейшем сложится твоя судьба, зависит только от тебя.

После разговора с отцом выхожу в сад. Прогуливаюсь по дорожкам, стараюсь успокоиться. Сажусь на чашу фонтана. Задумчиво смотрю, как играют на солнце струи воды.

Строки из письма Рауля не дают мне покоя. Мы заложники. Скорее я. Он-то может найти утешение в объятиях других женщин. А я? Что могу сделать я, кроме, как смириться и покориться его воле?

— Мечтаешь, сестрёнка? — голос старшего брата пугает меня.

— Размышляю над своей участью, — опускаю руку в фонтан.

Вода приятно освежает, вот только мысли не проясняет.

— В твоём голосе я слышу уныние и тоску. Эй, очнись! Тебе сказочно повезло. Ты выходишь замуж за самого могущественного человека империи, после императора. Знаешь какие у него связи?

— Мне-то это зачем? Я выхожу замуж за мужчину, а не его связи.

— Все женщины при дворе побывали в его пос… — брат замолкает и испуганно смотрит на меня.

— Ты не мог бы выражаться яснее. Я не понимаю, где они побывали? — мне очень любопытно.

Оказывается, мой муж — общительный человек.

— В гостях у него побывал весь императорский двор. Он учился вместе с самим императором и Верховным магом империи, — увлечённо рассказывает брат.

Он ещё и образован, будет о чём поговорить. Если он захочет со мной разговаривать.

— Лео, я его не люблю, и он меня не любит.

Брат замолчал и обнял меня:

— Не переживай, птичка. Сама подумай, как он может любить тебя, если совсем не знает? Приедешь в свой будущий дом. Он посмотрит в твои зелёные глаза, прикоснётся к твоим шелковистым медным волосам. Обнимет за тонкий стан. И всё он — твой.

— Как у тебя всё просто, братец.

Леон всегда находит нужные слова, чтобы успокоить меня.