Словно то было для неё всего лишь необходимостью, а дай волю — она и осталась бы среди княжеских воинов. Уходя в дом, девчонка бросила на Хальвдана последний взгляд и улыбнулась, не грустно или нежно, а дерзко и уверенно, словно не сомневалась в новой встрече. Отчего-то по спине пробежал холодок. Да что с ней не так?

Земко мрачно проследил, как жена и дочь скрылись в избе, а потом снова повернулся к Кириллу.

— Что же вы стоите! Проходите! — он поправил на плечах кожух и натянуто улыбнулся.

Кирилл подозрительно прищурился и остановил старосту за локоть. Млада подошла к нему и встала за спиной, уперев руки в бока.

Похоже, от её внимания тоже не укрылось странное поведение Земко. Сбоку зашёл и Бажан. Все гости вместе с хозяином столпились в сенях, не торопясь проходить дальше.

Кирилл дёрнул старосту к себе и произнёс приглушённо, наклонившись к его уху:

— Может, объяснишь, Земко, почему же ты так прохладно встретил собственную спасённую дочь, словно она и не кровь от твоей крови? Чую, утаить что-то от меня хочешь.

— Да разве ж тебе, княже, интерес есть в том, что в нашей семье творится? — не слишком-то подобающе огрызнулся тот.

— Мне ваши старостовы загадки и недомолвки уже давно поперёк горла стоят. Таких дел натворили — не расхлебать. Лучше говори, а там я решу, интересно мне или нет.

Староста заметно напрягся, хотел было отойти в сторону, но Хальвдан преградил ему путь, предупреждающе опустив ладонь на секиру. Земко вздохнул, окинув всех взглядом, и неохотно ответил:

— Мы считали её мёртвой, владыка. Надежды на её спасение не было. Знать, теперь уж ничего хорошего в её возвращении нет. Лучше б и оставалась там, откуда пришла.

Коль навлечёт на деревню беду после того, как столько времени с вельдами пробыла?

— Быстро же вы её похоронили, — недобро хмыкнул князь, пристальнее вглядываясь в лицо старосты. — Всего-то через несколько дней.

Тот осклабился, словно владыка сказал глупость. Молчание затягивалось. Сторожевой пёс нехотя и ворчливо гавкнул на пронёсшихся по улице шумных мальчишек. Из дома в сени нетерпеливо выглянула жена старосты, но он только резко махнул на неё рукой.

Хальвдан переступил с ноги на ногу, чем заставил Земко вздрогнуть. Он вздохнул, поняв, что его так просто не отпустят, и пояснил:

— Её увели больше трёх лун назад, княже.

Когда проклятущие вельды последний раз сунулись к нам, а затем и в Яров дор, — он осёкся и кашлянул в кулак. — Что мы должны были думать?

— Но Искра сказала, что они с друзьями встретили вельдов, когда рыбачили на озере. Четыре дня назад, — вступила в разговор Млада. — Ей удалось сбежать, но она заблудилась, а потом набрела на отряд кметей.

Земко нахмурился, знать, недовольный тем, что девушка влазит в мужские дела.