В этот миг весь мир перестал существовать. Остались только мы. Я и он. Маркус, с его тёмными как ночь волосами, с его глазами, цвета грозового неба, в которых плескались боль и нежность.

Маркус приблизился, и я оказалась в кольце его рук. Знакомый запах, тепло его тела, биение сердца под моей щекой – всё это казалось таким правильным, словно я наконец-то вернулась домой после долгого отсутствия.

– Ты в порядке? – прошептал он, зарываясь носом в мои волосы.

– Теперь да, – выдохнула я, крепче прижимаясь к нему.

Но спокойствие было недолгим. Внезапно здание затрещало, словно огромный зверь, пробуждающийся от векового сна. Ветер, появившийся из ниоткуда, засвистел между колонн, принося с собой запах древней магии. Пол под ногами задрожал, и по серому камню поползли трещины, напоминающие морозные узоры на зимнем стекле.

Оглушительный взрыв прогремел так неожиданно, что у меня заложило уши. Откуда-то из глубины сознания выплыла запоздалая мысль: "Артефакты… Среагировали!"

Золотистые искры взметнулись вверх, смешиваясь с серой каменной крошкой, которая теперь сыпалась сверху, подобно странному дождю.

Волна магической энергии ударила со страшной силой. Меня отбросило в сторону, словно тряпичную куклу. Последнее, что я успела увидеть перед тем, как затылок встретился с холодным камнем – испуганное лицо Маркуса, бросившегося ко мне. Его крик потонул в грохоте рушащихся стен. Темнота накрыла меня тяжёлым покрывалом.

Сознание возвращалось медленно, словно утренний туман, постепенно рассеивающийся под лучами восходящего солнца. Первое, что я увидела, открыв глаза – залитые золотом шпили, устремляющиеся в бескрайнюю синеву неба. Яркое солнце заливало комнату мягким светом, играя бликами на белоснежных стенах и создавая причудливые узоры на потолке.

Похоже, я была в столице.

Повернув голову, я увидела Маркуса, спящего в кресле рядом с моей кроватью. Он выглядел измученным – под глазами залегли тёмные круги, а на лице застыло выражение тревоги, не исчезнувшее даже во сне. Его рука лежала поверх моей, словно он боялся потерять со мной связь.

Должно быть, дракон почувствовал моё пробуждение, потому что его ресницы дрогнули, и глаза медленно открылись. Увидев, что я смотрю на него, Маркус расплылся в такой счастливой улыбке, что у меня защемило сердце.

– С возвращением, – тихо произнёс он, поднимаясь с кресла и осторожно присаживаясь на край кровати. Его пальцы нежно коснулись моей щеки. – Ты напугала меня до полусмерти.

В его глазах плескалось столько эмоций – облегчение, нежность, остаточный страх и что-то ещё, глубокое и сильное, от чего перехватывало дыхание. Я подалась навстречу его прикосновению, наслаждаясь тёплом его ладони.