Это был благообразного вида высокий мужчина лет сорока-сорока пяти, с обширной лысиной и в массивных очках-консервах. Его внешность разительно не соответствовала тем занятиям, которым он посвятил жизнь. Скорее, по мнению Саши, так должен был бы выглядеть какой-нибудь доцент в институте или, скажем, врач, или адвокат…

– Ну-с, Александр Белов, давай знакомиться! – протянул он ему свою узкую и мягкую ладонь. – Валентин Сергеевич…

– Саша…

Тот, кто назвался Валентином Сергеевичем, внимательно рассматривал несколько смущенного Белова. К встрече с ним он готовился всерьез, постарался разузнать о нем как можно больше, и теперь как бы сверял свои первые впечатления с тем, что довелось услышать.

Да, думал он, пожалуй, все, что говорили – правда. Несомненно умен, целеустремлен, решителен. По натуре – прирожденный лидер. А главное – в нем чувствуется сильный характер, личность. В нем есть стержень. Такие как он обычно становятся настоящими друзьями. Или настоящими врагами."

"Перед гостем стояла непростая задача – он должен был залезть к этому парню в мозги, в душу и всего за один вечер вложить туда то, что заставило бы Белова стать его, Валентина Сергеевича, человеком. Саша был ему нужен – по крайней мере, до предстоящей битвы с люберецкими. Белову предстояло стать явной, видимой причиной этой битвы, и его присутствие там было просто необходимо!

Первым делом надо было выбрать правильный тон. От этого, в конечном счете, зависело – выгорит ли его дело, удастся ли ему заполучить этого человечка. Ошибиться тут было нельзя, нужно было попасть в яблочко. Чуть поколебавшись, гость широко улыбнулся:

– А выглядишь ты молодцом! Мне передавали, что ты поправляешься, что называется, не по дням, а по часам, но, честно говоря, не очень-то в это верилось. А теперь вот сам вижу – правда, не обманывали меня…

Белов промолчал, настороженно поглядывая на радушно улыбавшегося мужчину. Он давно уже ждал этого разговора. Реально смотря на вещи, Саша понимал, что ничего не делается в этом мире даром, и за то, что его выходили и укрыли от милиции, ему придется заплатить. И, конечно, его чрезвычайно интересовало – какова будет эта плата.

– Да, спасибо, я уже совсем здоров, – вежливо ответил он. – Скажите, а когда меня отпустят?

– «Отпустят»? – удивленно поднял брови гость. – Тебя здесь никто не удерживает. Если ты захочешь, ты можешь уйти хоть сейчас. Хотя, я бы на твоем месте этого не делал – ты ведь по-прежнему в розыске, Саша-Белов опустил голову. Мужчина был прав – куда ему идти? Вот если бы сюда приехал Космос…

– Что голову повесил, герой? – усмехнулся гость. – Что, скучно одному?

– Скучно, – кивнул Саша. – А где Космос, Пчела? Почему ни разу не приехали?..