– Я, – уже почти понимая в чем дело, спокойно ответил он.

Отодвинув Фила, женщина со всего размаха влепила Саше пощечину. Саша вздрогнул и отвернулся, лицо его на мгновение окаменело. Повисла гулкая пауза…

– Вы его видели? Вы видели его?! – кричала мать Юры Кошко, а это была именно она. – Из-за вас он живой труп теперь! – она беспомощно опустила руки. – Сколько я ему говорила – не связывайся с уголовниками!..

– Извините, – сухо сказал Саша, бросив на женщину быстрый взгляд.

Он швырнул халат на диван и, уже не оглядываясь, зашагал к выходу.

– Господи, из-за этого щенка! – растерянно, но уже словно самой себе или просто в пространство сказала женщина.

На ходу, через плечо, Саша бросил:

– Пчела, поможешь ей деньгами, не забудь…

Пчела, стоя вполоборота к матери Кошко, достал бумажник.

– Ну почему у вас на уме одни деньги? – обреченно махнула рукой женщина и медленно побрела в глубь коридора.

Пчела, искренне не понимая ситуации, пожал плечами, спрятал бумажник в карман и вслед за ребятами двинулся к выходу…

V

Один из сидящих за длинным столом клерков заглянул в пришедшую по факсу бумагу:

– Шестьсот тонн алюминия.

Пятьдесят процентов предоплата. Налом, остальные по факту.

Физиономия Артура вытягивалась на глазах. Видимо, то, что он только что услышал, превосходило меру его разумения:

– Так сколько?! Я не понял, повтори.

Хлебников, его верный зам, для порядка проверил сообщение и, победно улыбаясь, повторил цифры.

– Ни хрена себе… – присвистнул Артур. – А кто это? Ты Петру звонил?

– Он проверял – реальные люди…

Артур, нервно расхаживая взад-вперед по узкому пространству кабинетного предбанника, теребил свой цветастый галстук и причитал, как актер в античной трагедии:

– Риск-то, конечно, большой, но наличка… Чай с лимоном! – бросил он секретарше Людочке.

– Наличка, наличка, наличка… – едва не пел он.

И, наконец, решился, словно после жаркой бани всем своим упитанным телом ухнул в ледяную прорубь.

– О'кей, – махнул он Хлебникову, бодро проходя в кабинет. – Звони в Душанбе, пусть Бако готовит поставку. Заключай контракт пожестче и давай тоже туда, проследишь за отгрузкой.

Хлебников, который изначально шел к шефу с каким-то документом на подпись, по инерции протянул Артуру красную папку с бумагами.

Но сделал он это зря. Артур словно взбесился – от раздражения, радости и нетерпения в одном флаконе. И этот флакон взорвался:

– Что ты стоишь?!! – завизжал Артур. – Бегом, бегом, бегом! – И Артур, неожиданно бодро для своей комплекции изобразил резвый и целенаправленный бег на месте.

Спровадив таким экзотическим образом бестолкового зама, Артур плюхнулся в кресло и, как это обычно делают крутые парни в американских фильмах, закинул ноги на стол. Душа его пела.