По напряженному выражению его лица Марисса знала, что брат остался прежним. Он бы предпочел видеть ее соответствующей шаблону глимерии – безупречная дама, возглавляющая знатный дом. Что ж, судьба – злая штука. Она теперь жила согласно своему правилу номер один: верно, нет ли, но она сама делает свой жизненный выбор. Больше никто.

Марисса подняла телефонную трубку.

– А теперь, если позволишь…

– Хочу предложить свои услуги. В смысле, клинику. Бесплатно, – Он поправил очки на прямом носу, – Женщине и ребенку, которые здесь остановились, понадобится медицинская помощь.

– Спасибо. Спасибо тебе… за это.

– Я также велю медперсоналу отслеживать все признаки насилий. И сообщать тебе о любом таком случае.

Когда ее мобильник зазвонил, Марисса произнесла:

Его глаза широко раскрылись, и девушка поняла, что это первый раз, когда она прогоняет своего брата.

Но эта перемена к лучшему… и ему стоит привыкнуть к новым правилам.

Мобильник снова зазвонил.

– Закрой за собой дверь, если не трудно.

Когда он ушел, Марисса посмотрела на номер звонящего и с облегчением вздохнула: Буч, слава Тебе, Господи. Ей было так необходимо услышать его голос.

– Привет, – сказала она, – Ты не поверишь, кто сейчас…

– Ты можешь вернуться домой? Прямо сейчас?

Ее рука крепко сжала трубку.

– Что-то случилось? Ты пострадал…

Его голос звучал слишком уж ровно. Никаких эмоций, кроме притворного спокойствия.

– Мне нужно, чтобы ты вернулась домой. Сейчас.

Марисса схватила свое пальто, засунула мобильник в карман и пошла за своим единственным работником.

– Мне нужно уйти, – сказала она, найдя женщину-доггена.

– Госпожа, вы выглядите расстроенной. Я могу чем-нибудь помочь?

– Нет, спасибо. Я вернусь.

– Я обо всем за вас позабочусь.

Марисса пожала руку женщины и поспешила наружу. Стоя на лужайке в свежей весенней ночи, она попыталась успокоиться, чтобы дематериализоваться. Когда это сработало не сразу, она подумала, что придется вызывать Фрица, чтобы тот ее подобрал. Марисса не только волновалась, но и нуждалась в крови, так что, возможно, у нее и не получится перенестись…

Но затем почувствовала, что переносится. Материализовавшись перед Берлогой, она ворвалась в вестибюль. Внутренний замок отворился, не успела она показать камере лицо; по ту сторону тяжелых дверей из дерева и металла стоял Рэт.

– Где Буч? – требовательно спросила она.

Буч появился в поле ее видимости, но близко не подошел.

В последовавшей затем тишине Марисса медленно прошла вперед, чувствуя, что воздух превращается в слякоть, через которую приходится пробиваться. Оцепенев, она услышала, как Рэт закрывает дверь, и краем глаза увидела Вишу, встающего из-за своих компьютеров. Пока Ви обходил стол, трое мужчин обменялись взглядами.

– Иди сюда, Марисса.