– Я не хотела тебя расстраивать, – признаюсь я и, обмякнув, сажусь на траву. – Мне бывает нелегко в школе, но терпимо. Прости, что врала тебе.

Тяжело сглотнув, мама без остановки кивает.

– Мы поменяем школу.

– То, что я сейчас видела – бесчеловечно. Так не должно быть.

– Меня там не избивают, я даже не обращаю внимание на эти подколы. Я не хочу менять школу в выпускном классе. И у меня есть друзья. Да, сегодня я вышла из себя, потому что Пайпер заявилась сюда и вмешала тебя. Такое я терпеть не стану. – Обхватив мамины дрожащие ладони, я с уверенностью заглядываю в ее глаза. – У меня все в порядке, если меня кто и сломает, то уж точно не Пайпер. Я не боюсь ее, мам. После сегодняшнего уж тем более.

Какое-то время она молчит, а я протягиваю руки, чтобы утереть слезы с ее щек.

– Подумай над этим, хорошо? Одно твое слово, и мы тут же заберем документы.

Кивнув, я снова обнимаю ее, а затем издаю смешок.

– Господи, не могу поверить, ты правда вышла с пистолетом и выстрелила.

Она усмехается сквозь всхлип. Я поднимаю голову и вижу заплаканные лица Бэйли и Рут. Черт возьми, мой восемнадцатый день рождения – полное дерьмо. Но во всем этом есть хотя бы один плюс – мы обзавелись годовым запасом тряпок для уборки.

На следующее утро я надеюсь, что произошедшее оказалось кошмарным сном. Выглянув в окно и увидев разбросанные стаканчики, стол и воздушный замок, я издаю недовольный стон.

Бэйли вчера предложила нам с мамой пойти в кино. К вечеру мы пошли в парк аттракционов, где к нам присоединилась Рут. Мама осмелилась сесть только на карусель, после которой она наконец-то начала улыбаться. Мы вернулись домой такие уставшие, что не осталось сил на уборку, поэтому отложили все на утро.

Иду в ванную и в отражении зеркала смотрю на две неглубокие царапины, тянущиеся вдоль левой щеки. Даже не знаю, это ногти Пайпер или я поцарапалась обо что-то, пока мы катались в драке по земле. Умывшись, собираю волосы в хвост и, надев спортивные штаны и свитшот, иду на кухню, чтобы взять рулон мусорных пакетов.

Воздух на улице холодный и влажный. Поежившись, я принимаюсь собирать стаканчики в пакет и жалею о том, что мы не занялись уборкой вчера, потому что тело болит после потасовки с Пайпер – кажется, мы катались не только по траве, но и по камням.

Неспешно собирая мусор, раздумываю над всем, что произошло вчера, включая предложение о смене школы. Такой вариант можно было бы рассмотреть, если бы я не была так сильно зла на Пайпер. Я ни за что не доставлю ей такого удовольствия. Но, с другой стороны, – меньше драмы в жизни, больше времени на учебу.

Интересно, что бы сказала на это бабушка? Она была жесткой, прямолинейной и непробиваемой, ее сила духа была тверже стали. Скорее всего, бабушка бы посоветовала мне отрубить Пайпер голову.