С удивлением они прочли в рапортах, что в отличие от своей бесталанной подруги детства дочка лесника из Столбищ сумела поступить на биофак МГУ и закончила его с красным дипломом. В университете она входила в студенческую сборную по стрельбе из лука и арбалета. После учебы попала на телевидение и участвовала в подготовке популярных некогда программ «Форт Боярд» и «Последний герой» о выживании на необитаемом острове. Там и познакомилась со своим будущим мужем – известным продюсером и телемагнатом. Прожив в бездетном браке с ним двенадцать лет, Полина бросила его, отсудила у него львиную долю капитала и организовала собственную продюсерскую компанию.

Познакомилась на танцевальном шоу с Леонидом Ждановым. По свидетельствам тех, кто хорошо знал на телевидении эту пару, Полина очень сильно, почти фанатически была предана молодому мужу и ребенку – своему первенцу, к несчастью, больному от рождения. Брак со Ждановым и рождение сына ее во многом изменили: муж и сын были для нее той вселенной, в которой она вращалась, подчиняя все внешние дела и обстоятельства своему домашнему миру. Так говорили о ней те, кто знал ее по работе на телевидении, и бывшие светские приятельницы.

А их болезнь изменила ее, видимо, окончательно.

– Она убила Лямину и паренька-официанта, а Смоловский убил Громова. Он же купил у Гусевых видео пыток и убийства Алтайского. Все, финита, – подытожил полковник Гущин. – Все убийцы нами установлены. Трое у нас, одна покончила жизнь самоубийством. И она же была в этом странном деле главной.

– Сначала все-таки надо понять, Федор Матвеевич, что это было за дело, – сказал Клавдий Мамонтов.

 – С чем мы все же столкнулись?

– С ритуалом, – ответил ему Макар. – Да, пора, наконец, произнести вслух слово, которое витало в воздухе с самого начала вокруг всех этих кошмаров. Ритуальные убийства.

– Ритуал какого божества? – спросил Клавдий Мамонтов. – Венеры каменного века или Артемиды Эфесской? Или Гекаты?

– Сборный культ. – Макар взмахнул рукой. – Неоязыческая форма, столь популярная сейчас – когда из разных верований, обрядов, ритуалов берут что-то одно и соединяют вместе, чтобы вылепить новый культ. Как, например, Викка… Но это не Викка – тут сборный культ, где намешано все: разные ипостаси древнего божества – Геката, Артемида Многогрудая, Венера Виллендорфская, а все вместе – Праматерь… Так ее назвала мне она… эта женщина.

Сборный ритуал – элементы гекатей – жертвоприношений Гекате на перекрестках трех дорог, фактически совершение человеческих жертвоприношений, использование в качестве жертвенных животных собак, но… внесены собственные добавления – садизм, причинение жертвам перед смертью мучений и страданий.