Просто… Просто так. От злости.

– Слишком мало времени прошло. И слишком неподходящий мужчина.

– Для кого неподходящий? Никто, слышишь? Никто не имеет права решать, кто подходит тебе, а кто – нет! Никто! Только твое сердце…

– Геральд поступил, как правильно. Как до́лжно.

– Скажи, Дарина, ты чувствуешь себя счастливой?

– А может быть, счастливым чувствует себя Миро? Или Рэм?

– Рэм? Но ведь все получилось так, как он хотел!

Дождь рухнул с яркого, ясного неба. Внезапный, как поцелуй герцогини Рэймской и полковника Лукьяненко, он требовательно застучал по мраморным плитам, фруктам в вазе, бокалам из очень дорогого хрусталя…

– Соленый… – с удивлением прошептали женщины.

– Соленый! – согласилась с ними… Ия, появляясь рядом из капель дождя. Русалка улыбалась:

– Добрый день, простите за вторжение!

Вероника похолодела. И дождь холодный, и вообще, с некоторых пор как-то неуютно ей под взглядом глаз цвета океана.

– Мне сообщили, что вы отбыли к герцогине Рэймской, и я позволила себе вас разыскать.

– Хотите вина? – вспомнила о своих обязанностях хозяйки герцогиня.

Дождь прекратился, и над рубиновым холмом взошла радуга! Это было так красиво, что несколько секунд все они молча любовались, забыв обо всем.

– На наш остров доставили детей из Ваду. Они в тяжелом состоянии. И… нам нужна помощь.

Вероника поняла, что вот она – та самая ветвь мира, которую Ия сама протягивает ей! Поняла принцесса Тигверд и кое-что еще.

– Прости, – внезапно Дарина взяла ее за руки, – порталы в Ваду открылись. Император, Швангау, Ричард, Ирвин и Миро уже там. Но все обошлось. Все в порядке. Они нашли Таю и Милфорда. Живы. И скоро все прибудут сюда.

– То есть ты меня пригласила…

– Нет! Я пригласила, потому что очень хотела тебя видеть!

– Верю, не переживай. Ну и Ричард попросил заодно. Чтобы меня не волновать, как всегда! Ой, девочки, налейте мне, а то заведусь…

Они рассмеялись, и Ия стала рассказывать о том, что творится на острове.

– Детей очень много. Их необходимо кормить и размещать, осматривать, прежде чем я и русалки ими займемся. Рук не хватает…

– Конечно, я буду счастлива. И…

– Отправлюсь и я с вами. – Герцогиня отставила вино.

– Может быть, и мальчишек позвать? – Вероника посмотрела на герцогиню.

– Феликс уже там, но… Он очень устал.

– Пашу я вызову, а вот Рэма надо поискать…

– А что его искать? – Ия взмахнула рукой, и на мокром мраморе появились следы собачьих лап…

Золотистая копия Флоризеля, опустив голову, вышла из-за мраморной вазы с цветами в углу террасы.

– Ия, пойдемте. Герцогиня с сыном к нам присоединятся.

– Да, конечно, – пробормотала Рэймская.

Когда Рэм вышел на террасу, Ия и принцесса Тигверд уже исчезли.

– Я не подслушивал все это время.