— Привет Алис, — немного заторможено отозвалась я, глядя, как девушка подходит ко мне. — Я тебя не узнала. Ты покрасилась?

— Ага, — улыбнулась она. — А мы идем, смотрю ты или не ты.

Я перевела взгляд на пятилетнего сынишку Алины и тепло улыбнулась.

Алина — племянница моего мужа. Хорошая девушка, всего на четыре года младше меня. Мы дружим семьями, но последнее время нечасто видимся, хотя и живем в одном районе.

— Вы что-то совсем пропали, — жалуется она. — Недавно видела дядьку. Такой весь хмурый, даже про день рожденья мой забыл. Представляешь?

— Ой, прости, Алиночка! Я тоже забыла, — виновато потупилась я.

Девушка тряхнула рыжими кудрями и махнула рукой.

— Ладно. Загладил вину твой муженек цветочками. Шикарный такой букет мне на работу припер. Не то, что жалкий веник моего благоверного. — Алина состроила кислую мину и тут же растянула губы в улыбке, заприметив своего мужа — Игоря. — Мне на работе все обзавидовались.

Догадка пронзила меня словно копьем. День рождения у племяшки был на прошлой неделе. Не значит ли это…

— Алин, а где ты теперь трудишься? Ты же, по-моему, из «Бархата» ушла.

— Ушла, — вздохнула девушка. — Жаль, конечно, платили так хорошо, но ночной клуб не лучшее место для молодой мамы. Я теперь в детском кафе возле театра работаю.

Мне от этих слов разом как-то поплохело. Хотя нет. От осознания собственной непроходимой глупости.

— Маш, ты побледнела. Тебе плохо? — видимо моя вытянувшаяся физиономия была явно красноречивее слов.

— Нет, — покачала головой я. — Мне хорошо… очень хорошо, но… Алин я такая дура.

— Что? — девушка непонимающе хлопнула глазами.

Подошла моя очередь на кассу. Я быстро оплатила покупку картой и, повернувшись к Алине, виновато произнесла:

— Алин, не обижайся, но мне пора бежать.

Племяшка строго пригрозила пальцем.

— Беги, но будьте любезны в эти выходные все же выбрать время для шашлыков. Мне свекор мяса домашнего привез. Договорились?

— Договорились, — пообещала я и поспешила на улицу.

Лишь там глотнув свежего воздуха, почувствовала, как с плеч свалился неподъемный груз. Да, что там груз! У меня крылья за спиной выросли от облегчения.

Быстрым шагом иду по улице, а мысли мои легки как никогда прежде.

Конечно, бабушка не могла узнать в рыжеволосой прелестнице Алину по одной простой причине — она ее никогда не видела.

До квартиры добралась с поразительной быстротой. На пороге меня встретила радостно прыгающая Даша.

— Мама! — взвизгнула она и повисла на мне как обезьяна.

Из кухни показалась свекровь в своем неизменном цветастом халате.

— Как хорошо, что ты зашла. Я блинов напекла. Иди мой руки и скорее за стол.

Следом за женщиной вышел Саша.