Валя, напротив, была крепко сложенной пятнадцатилетней девушкой.

– А это – школьная подруга нашей Олечки. – Светлана Мельникова подтолкнула вперед хорошенькую невысокую девушку, буквально утопавшую в копне кудрявых волос. – Ее зовут Анжелика.

– Приятно познакомиться. – Девушка кокетливо улыбнулась.

– Возьмите с собой Лидочку и покормите ее за детским столом.

– Только не давайте ей сладкого, – напутствовала Полина, провожая взглядом уходящих детей.

– Они будут неподалеку от нас. Детский стол накрыт в малой гостиной.

– А мы, значит, будем в большой? – Сергей протянул бутылку шампанского хозяину дома. – Здравствуй, Кирилл!

Тот улыбнулся, забрал шампанское и похлопал друга по плечу:

– Виделись. Ну, идемте к столу с напитками.

Как выяснилось, Сергей с Полиной пришли первыми. Светлана Мельникова предусмотрела все: Лидочку нужно было успеть покормить и уложить спать.

Сергей Дуло отвел друга в сторону.

Кирилл равнодушно пожал плечами:

– По крайней мере, он был приглашен.

– Что значит был? – не понял Дуло.

– Светлана ему звонила.

– Но мы же договорились, что ты постараешься наладить с ним отношения.

– Если хочешь, могу сейчас позвонить. – Кирилл достал телефон и набрал номер Тимура. Приложив трубку к уху, выждал несколько секунд и отключился. – Не отвечает.

Сергей молча смотрел перед собой, не предпринимая никаких попыток вмешаться.

– Что еще нужно сделать? – поинтересовался Кирилл.

– Мужчины! Идите к столу, – крикнула им Светлана.

Сергей подошел к ней. Рядом с Мельниковой уже сидела только что подошедшая супружеская пара. Ни одного из них он не знал. Представившись, пожал руку мужчине и любезно улыбнулся его спутнице.

Понемногу в дом начали стекаться гости. Полина сидела рядом с Мельниковой у стола для коктейлей. Сергей перебрался в библиотеку, чтобы избежать активной фазы знакомства. Однако и здесь его отыскали.

– Серега! Узнаешь? – Воодушевленный Кирилл подвел к нему рыжего человека с детским веснушчатым лицом и такими же веснушчатыми оттопыренными ушами.

Вглядевшись в него, Сергей неуверенно ответил:

– Простите, не припомню…

– Ваня Федотов. Наш одноклассник. А теперь – мэр города Александрова, Иван Иванович Федотов.

– Ах да! Конечно же, помню. Здравствуй, Иван! – Сергей добросовестно потряс руку рыжего человека, думая о том, что помнит его кличку: Высерок Куриный. Это ж надо придумать! Дуло усмехнулся.

– Приятно вспомнить школьные годы, – сказал Федотов и подтащил за талию эффектную молодую шатенку с типичной форматной внешностью. – Миланочка, познакомься с моим одноклассником. Следователь из Москвы – Сергей Васильевич Дуло.

– А мы с Иван Иванычем тоже в Москву собираемся, – сказала она.

– На праздники? – Сергей поинтересовался, чтобы поддержать беседу.