– Ваше Высочество, как вам удалось?..

Еще вчера она видела синтар на пальце старого императора.

– У меня большие планы на девочку, – усмехнулся Оритейл. – Я больше не собираюсь ждать ни минуты.

– За ваши планы, мой принц, – Вэйна подняла бокал, и в ее глазах сверкнуло предвкушение.

– За мою будущую игрушку.

Он знал, что вернет ее. Эту странную, маленькую нун, так не похожую на тех, что были у него до нее. Теперь они все казались робкими серыми тенями по сравнению с ней. Прирожденные рабыни. Она же – гордая, яркая, непокорная – вызывала желание усмирить ее, покорить, научить послушанию.

Он помнил, какой податливой она была в его руках, какой влажной. Помнил, как капли воды стекали по ее телу, как на щеках алел стыдливый румянец, и каким безумно сладким было ее дыхание. Помнил, как ее губы раскрывались для него, отдавая драгоценную сумру.

И он был уверен, она тоже его не забыла. А если забыла, то он напомнит, и теперь императорский перстень поможет ему.

Вэйна внимательно следила за принцем поверх бокала.

– Кажется, Ваше Высочество, эта нун всерьез вас заинтересовала, – произнесла она, констатируя очевидное.

Тяжелый предупреждающий взгляд заставил ее вжаться в спинку кресла.

– Вэйна, моя личная жизнь вне твоей компетенции. Лучше займись моим дедом, а то последнее время он стал проявлять лишний интерес к событиям в стране. Найди ему хорошеньких наложниц, да побольше, чтобы у него не осталось ни сил, ни времени на что-то еще.

– Вы же знаете, я делаю все, что могу, но император…

Внезапная волна гнева заставила Оритейла сжать бокал так, что побелели костяшки пальцев. Хрусталь лопнул, разваливаясь на куски, и между пальцев хлынуло вино, окрашивая белоснежный рукав в цвет крови.

Мужчина выругался. Отбросил остатки стекла и вытер испачканную ладонь о салфетку, протянутую леиссой.

Вэйна уже поняла, что затронула опасную тему. Продолжать ее не хотелось, но принц Оритейл не из тех, с кем можно играть.

– Мой дед старая развалина, которая зажилась на этом свете, – процедил он, разглядывая мелкие порезы между пальцев, которые быстро затягивались. Синтар защищал своего владельца не только от магии и ядов, но и от любого членовредительства. – Но я не собираюсь ждать еще двести лет, пока он отправится в мир иной.

Ксарт даже не представляет, какое сделал мне одолжение, прикончив отца. Одним конкурентом меньше. Теперь я единственный законный наследник, вся армия, вся знать высшей крови подчиняется мне. И так будет впредь. – Он усмехнулся и, глядя на Вэйну, с нажимом проговорил: – А император Калахан пусть развлекается с одалисками и ни о чем не тревожится. В его возрасте нервничать вредно.

– Все будет сделано, Ваше Высочество, – пробормотала леисса, опуская голову.

Они пришли пару часов спустя.