Реальная проблема — клиенты. Не далее как сегодня утром футболист Премьер-лиги и импортер каннабиса из Нидерландов разорвали контракты. К «Максимальной защите» больше нет доверия. И разве можно их винить? Слухи быстро разлетаются; скоро и другие захотят отменить сделки. И наверняка же пойдут к Хэнку, его бывшему бизнес-партнеру и очень бывшему лучшему другу.

А теперь еще Макс Хайфилд решил нанести ему визит. Как будто ему больше делать нечего. Но, видимо, нечего, раз он сидит здесь, сняв ботинки и закинув ноги на длинный стол в комнате для переговоров. Совсем обнаглел.

— На кону моя репутация, Джефф, — заявляет Макс и проводит рукой по волосам, как седой ветеран нескольких войн, повидавший всякое, а не как человек, который только что завтракал в «Плюще»3.

— Понимаю, Макс, — отвечает Джефф. — Я все понимаю.

Джефф так и знал. Как только смерть Эндрю Фэрбенкса попала в газеты, он понял, что клиентам не составит труда сложить два и два. Все умеют гуглить. Особенно знаменитости: им по долгу службы положено.

— Сколько денег я тебе принес? — спрашивает Макс.

— Много, Макс, много, — отвечает Джефф. — Потому мы и платим тебе три четверти миллиона фунтов в год, дружище.

Именно столько Макс Хайфилд берет за «консультации». Плюс десять штук за каждого нового клиента. Он приводит к ним знаменитостей. Актеров в основном, но у Макса знакомства везде.

— Три четверти миллиона? — смеется он. — Знаешь, сколько я заработал на последнем фильме «Марвел»?

— Нет, — отмахивается Джефф. — И не надо мне рассказывать. Уверен, это конфиденци…

— Восемь с половиной миллионов, — говорит Макс. — Восемь с половиной, Джефф. И это фунты, не баксы. Тебе когда-нибудь платили восемь с половиной лямов за работу, Джефф?

— Да, — замечает Джефф. — И даже не раз, но мы сейчас не об этом. Я понимаю, что с репутационной точки зрения тебе сейчас сложно…

— Трое клиентов мертвы. — Макс барабанит по своим мускулистым супергеройским бедрам. — Трое — даже не один.

Макс вдруг становится очень серьезным. Даже убирает ноги со стола.

— «Оскар» ничего не значит, Джефф. Его дают за повестку.

— Не сомневаюсь, — кивает Джефф. — В общем, я вот что…

— Могу назвать кучу великих актеров, которые так и не получили «Оскара».

— Согласен, согласен. В общем, у меня есть план, — продолжает Джефф.

— У Сэмюэля Л. Джексона нет «Оскара». Ты знал? — Макс Хайфилд медленно и печально качает головой.

— Не знал, каюсь, — говорит Джефф. — У меня сейчас оперативница в Южной Каролине, как раз там, где убили Эндрю Фэрбенкса. Она…

— И у Траволты «Оскара» нет, — не прекращает Макс. — И у Джонни Деппа. И у Джейсона Стейтема. Это все политика, Джефф. Не проходишь по повестке — не видать тебе «Оскара».

— Я с ней поговорю.