Я провёл рукой по каменной кладке, ощущая едва заметные энергетические потоки, которые я смог ощутить, потому что уже имел определенный опыт.

Древняя магия. Сокрытие. Защитный барьер, настолько старый, что почти истаял со временем. Удивительно, что его до сих пор не обнаружили.

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь. Если здесь был тайник, созданный Аркариусом, то он должен был оставить и способ его открыть для тех, кто знает как.

— Сумеречные врата открываются для хранителя ключа, — произнёс я фразу, которую Аркариус использовал для своих защитных заклинаний.

Ничего не произошло.

— Разве может стена остановить того, кто видит насквозь? — вторая стандартная фраза, которую он использовал.

Я нахмурился. Возможно, это просто игра воображения. Здание старое, в нём могли сохраниться отголоски древних магических практик, не связанных с Аркариусом.

И тут меня осенило. Мой товарищ любил шутки и головоломки. Особенно те, что основывались на простейших принципах, которые все остальные упускали из виду.

— Аркариус Ментил, открой свой секрет для Дариона Торна.

По стене пробежала еле заметная рябь, словно поверхность воды от брошенного камня.

Камни начали сдвигаться, беззвучно перестраиваясь и открывая проход в тайную комнату.

А за мной, затаив дыхание, стояла женщина, которую я заметил слишком поздно из-за своей концентрации.

Аниса Рейвен, преподаватель практической магии в академии «Арканум Нокс», проводила скучнейшую лекцию для первокурсников. Юные маги всегда начинали с огромным энтузиазмом, но базовые принципы построения заклинаний казались им невыносимо занудными.

— Структура формулы так же важна, как и сила, которую вы в неё вкладываете, — повторяла она уже в третий раз, наблюдая стеклянные глаза студентов.

После трагедии в Разломе «Чёрной Горы», где погиб Рен, мечник их отряда, Аниса решила временно оставить активные походы в Разломы. Вернулась к преподаванию на полную ставку, чтобы избежать воспоминаний и переосмыслить свою жизнь. Заодно это была возможность подтянуть собственные навыки.

И всё же, иногда, в тихие ночи, она вновь переживала тот момент. Босс-монстр, его клинки-конечности, готовые отсечь ей голову… и внезапное появление незнакомца, который спас её жизнь одним движением.

Дарион Торн. Человек, который, казалось, возник из ниоткуда, победил ужасающего монстра и исчез так же внезапно.

С тех пор она часто думала о нём. В её воображении он был кем-то вроде ангела-хранителя — прекрасным, таинственным героем, образ которого так часто мелькает в фильмах и книгах о приключениях Охотников. Это было глупо, конечно. Ей уже двадцать восемь, не возраст для подростковых грёз.

Звонок возвестил об окончании лекции, и Аниса с облегчением отпустила студентов, провожая их взглядом.