Что не укрылось от взгляда Арсения. Как, собственно, и улица, превратившаяся в разве что не макет, иллюстрирующий небольшое сражение на границе.

— Вижу вы в гости не с пустыми руками ехали, зверь.

— Правда не доехали, северянин, — в тон Арсению усмехнулся Аркар, словно не испытывавший ни малейшего дискомфорта перед лицами сорока воинственно настроенных бандитов.

— Нехорошо, Аркар, нехорошо, — покачал головой Арсений. — Буянить на чужой земле — дело скверное. Богонеугодное.

— А поборы с рабочих взымать и забастовки организовывать — угодное?

— Полемикой мне заниматься некогда.

— Поле… что? Это какое-то сексуальное извращение северян?

— Это спор, Аркар, — шепнул Ардан. — Так спор называют.

— А-а-а, — протянул орк и повернулся обратно к Арсению. — Ты ведь понимаешь, приятель, что у нас с тобой тут интереса нет. Твои люди целы и невредимы. А от моих не так много, что и осталось. Подстава это все, Арсений. Нас с вами лбами хотят столкнуть и…

Арсений поднял молоток, заставляя Аркара замолчать.

— Ты мог приехать к нам с добрым словом, Аркар, — тяжело, с расстановкой, произнес Арсений. — Мы бы обсудили все.

Нашли общие точки и пришли к решению, которое устроило бы обоих. Как, собственно, поступали все последние годы. Но ты приехал с железом и порохом. А теперь, когда запахло жаренным, пытаешься выкрутиться.

— Арсений! — прикрикнул Аркар. — На нас напали вампиры. Клятые вампиры, понимаешь? Кто-то нанял Нарихман и…

— Это уже не имеет никакого значения, Аркар, — перебил северянин. — Вы пролили кровь на нашей земле. И если мы не ответим — остальные почувствуют нашу слабость.

— Они с Ордаргаром об одну и ту же дверь башкой ударились, что ли… — пробурчал себе под нос Аркар и кивнул на Ардана.

— Что, хлопнешь нас? Вместе с государственным магом? У вас местные стражи, может, и посажены на короткий поводок, но убийство мага это уже вотчина второй канцелярии.

Теперь Ардан понял не только почему все еще не слышал, несмотря на стрельбу, сирен стражей, но еще и зачем Аркар взял его с собой. Чтобы использовать в качестве живого щита.

А полуорк ведь предупреждал, что они не доблестные воины, а простые бандиты. И поступают так, как поступают бандиты. Подло и скрыто.

— Кровь за кровь, Аркар, — все тем же, холодным, каменным тоном, ответил Арсений.

— Сам же знаешь… Не будем отходить от славных традиций прошлого. Вот, держите, — Арсений заткнул один из молотков за пояс, обнажил длинный нож и кинул к ногам орка. — Мне нужно правое ухо. Любого из вас. Или ты думал я зверя на глаз не отличу, орк? С тобой ведь полукровка матабар. Потомок слуги Темного Лорда, да будет его имя сожжено в гиене огненной.

Кажется, Ард стал догадываться, почему у Ордаргара на голове протез ушной раковины.