– В субботу я опять буду подружкой невесты, а ты заботливым старшим братом, – со смехом произнесла Хоуп.

Эти слова почему-то еще больше усилили вожделение Гаэля.

– Я об этом помню, – отозвался он.

– В воскресенье мне нужно будет помочь Фэйт собрать вещи. Ведь они с Хантером отправляются в свадебное путешествие. А в понедельник и вторник я должна буду уладить все свои дела, перед тем как покинуть Нью-Йорк.

– Почему ты это говоришь? – спросил он.

Хоуп набрала в грудь побольше воздуха. Ей очень трудно было преодолеть природную робость и стеснительность и признаться Гаэлю в том, какие желания ее обуревают.

– Сегодня мы в последний раз можем побыть собой. Художником и натурщицей. Забыть обо всем, как мы это делали, когда катались на карусели или слушали истории о чужих грехах в странном маленьком театре.

Лицо Гаэля озарила улыбка.

– Так давай сделаем это прямо сейчас, – предложила Хоуп.

Утреннее солнце заливало комнату нежным розовым светом. После непродолжительного сна Гаэль, как это ни странно, чувствовал себя свежим и бодрым. Он задумчиво смотрел на спящую возлюбленную. В лучах утреннего солнца тело ее казалось золотистым, а темные волосы отливали рыжим.

Уже очень давно Гаэль не испытывал такой радости, как в это раннее сентябрьское утро. Он нежно провел рукой по груди Хоуп. «Какая нежная и шелковистая у нее кожа», – подумал он. Но скоро им предстоит расстаться навсегда. Они встретятся на вечеринке Мисти, а потом каждый пойдет своим путем. Настроение у него сразу испортилось. Он и сам до конца не мог понять почему. Ведь все складывается как нельзя лучше. Они расстались на жизнеутверждающей ноте. Откуда тогда эта тоска?

Не удержавшись, он поцеловал ее. Она застонала, заворочалась во сне, улыбнулась и открыла глаза.

– Сколько времени? – спросила Хоуп, садясь на постели.

– Еще очень, очень рано. Так что вставать пока незачем, – сказал он ей и запечатлел страстный поцелуй на ее соблазнительных пухлых губках. – Какие у тебя планы на сегодняшнее утро? Спать, как я понял, ты больше не хочешь?

Ее немного сонные глаза вдруг сверкнули озорным блеском. Должно быть, ей в голову пришли какие-то соблазнительные и не очень пристойные вещи. Но, справившись со своими желаниями, Хоуп легонько оттолкнула его и сказала:

– У меня много планов. Но мы с тобой решили остаться просто друзьями.

– Понимаю, ты хочешь сказать, что наш роман завершился.

Его захлестнули горечь и разочарование.

– Да, если мы с тобой разойдемся прямо сейчас, это будет очень благоразумно с нашей стороны, – заметила Хоуп.

Она закуталась в простыню, и этот жест как будто говорил Гаэлю: «Я больше тебе не принадлежу. Ты не имеешь права меня целовать или ко мне прикасаться».

– К тому же я хочу помочь Мисти с организацией вечеринки.