Но не буду его пока своими страхами и додумками отвлекать.

— Береги себя.

Скидываю вызов.

Глава 37. Болота

Лес мрачный, кусты голые, темные. Еловые ветки скребутся по одежде и царапают лицо. Земля мерзлая, кое где ещё лежит снег, а кое-где пробивается зеленая трава и подснежники. Никогда не видел вживую!

Фотаю на телефон на опушке горсть. Для Златы…

Под ногами хрустит и хлюпает.

— Мда, — оглядывается Макс. — Негостеприимно здесь.

Вазик, добросивший нас по старой разбитой трассе давно уехал дальше. Уже километр идём вглубь от дороги.

— Ни одной тропы нет, мы точно правильно идём, Тихий?"

"— Как это нет? Мы и идём по тропе. Без тропы в три раза медленнее бы продирались.

Смотрю на компас, на карту, на экран телефона. Нет связи… Тихон уходит вперёд. Накинув капюшоны, идём следом за ним.

— Далеко нам до шамана еще?

— Километров десять отсюда, если напрямую.

Прилично…

Идти сложно, почва под ногами неровная. И через несколько часов начинает темнеть, хотя день ещё в разгаре. Тёмные тучи скрыли солнце. Вдалеке вой.

— Волки?! — застывает Макс.

— Не нападут они, — пожимает плечами Тихий. — Нас трое. Да и здесь из двуногой дичи только охотники ходят. Волков систематически отстреливают. Волки умные. На сильных не нападают. Держатся подальше.

— Не мстят охотникам?

— Байки это. Мстят только люди. Звери просто выживают. Они не думают — хороший-плохой. Они думают опасный-безопасный. Охотник — опасный, порохом воняет, болью, смертью. Что такое выстрел и ружьё местные волки знают. Кабан опаснее волка. Он неадекватный. Вепрь вообще нихрена не боится. А порвет, похлеще волка. Но они чуть глубже водятся, — машет рукой в другую сторону. — Здесь их почти не бывает.

— Мать твою… «Почти» не вдохновляет! — заряжает купленное с рук в Петрозаводске ружьё Макс.

Я тоже проверяю ствол в кобуре.

— Да ладно, здесь болото. Крупного зверя нет. Медведь болото не любит.

— А волки?

— Далеко они. Километров десять отсюда.

Тихон говорит, как хозяин места и положения. Пацана в нём сейчас вообще не видно. Охотник… Равный нам. А может, и покруче будет. Мы то с Максом городские звери, а он местный.

Подходим к маленькой лесной речке.

— Это граница между нами и Петриком. Сбились немного, переход дальше.

Идём вдоль реки. Периодически мелькает одно деление связи. Отправляю Злате пару сообщений, что мы в порядке, но связь и правда пропадает. Фотку еще. Но она не грузится. Жаль.

Темнеет ещё сильнее. Лесные шумы затихают. Чай в термосе закончился. Сыро, холодно…

— Тихий, по карте уже прийти должны.

— Здесь где-то. Дымом пахнет. Тихо…

Прислушиваемся к тишине.

— Петрик! — звонко зовёт Тихон.

— Тиша, ты что ли? — из темноты.

Резко оборачиваемся на звук. От всплеска адреналина рука тянется к кобуре.

— Я.