- Да разве возможно такое? Откуда вести?

- Приметил, что на утренней заре выходит от Блуда человек, с виду просто ратник, только я всех наших воинов знаю наперечёт. Вот и спросил со слуги воеводы, кто захаживает и с чем. Тот слышал, как сговаривались отправить тебя в Родень. Смуту в городе готовят, про предательство народа киевские слухи распускают, словно недовольны люди твоим княжением, тем и хотят запугать, чтобы бежал ты из Киева.

Грозно сверкнули глаза Ярополка, Варяжко не лгал. Тем страшнее было услышанное. Змея завелась в сердце Киева. А ядовитые зубы надо выдрать с корнем, так, чтобы народ не мутить.

- Взяли этого человека, что был у Блуда?

- Нет, великий князь. Хитёр, собака, ушёл околотками.

- Хоть из-под земли мне его достань, только осторожно, чтобы никто не прознал.

- Всё сделаем, княже."

"Варяжко не любил длинных бесед, откланявшись, вышел из опочивальни. Сон не шёл к князю. Долго он ворочался на перинах, если уже воеводы готовы сдать его брату, что же от других ожидать? Ещё посольство кагана, как бы ни прирезали пленника-печенега, и пусть сын якобы не нужен отцу, но лучше выдать Тираха живым, чем убиённым. Мало ли, что взбредёт в голову старому степному волку?

Князь поднялся, кликнул Варяжко снова.

- Вот что, - обернулся он к дружиннику, едва тот вошёл, - возьми своих верных людей, да приставь к хану. Чтоб волос с его головы не упал без моего ведома. Рискуем мы не только его жизнью, но и судьбами городов русских. Сейчас, когда Владимир идёт из Новгорода война с печенегами нам не нужна.

- Слушаю, князь, - Варяжко удалился, а Ярополк остался наедине со своими думами.

Пока шли поиски, прибыло и посольство кагана. Усилил Ярополку охрану, дружинников выбирал сам Варяжко, не знал князь, кому можно верить, кого сманил на свою сторону Блуд.

Но всё прошло спокойного. Тираха, вопреки словам кагана, послы забрали с собой, подписали мирную грамоту. Гости остались довольны и встречей, и пиром, но задерживаться не стали. Слухи о Владимире достигли и ушей кагана.

Вслед за ними собрались восвояси и черниговцы. Ярополк не удерживал ни тех, ни других. Не время. Забот у князя прибавилось.

***

Настасья

Дни тянулись один за одним, а мы всё ждали вестей из Киева. Правильно ли было отпускать матушку к Ярополку? Вдруг не успеют вернуться в Вежу и попадут в руки Владимира? Тяжёлые думы не давали покоя, и только поддержка Деяна помогала в это время.

На заре нового дня, когда собрались мы с мужем к посадским мастерам, послышался звон от главных ворот. Кто-то приближался к городу.

К худу или к добру? Не идёт ли на нас каган войной или возвращается матушка?

Деян, усадив меня на коня, уже мчал к воротам, вскорости увидели мы наших дружинников, въезжавших через подъёмный мост.