Была Испания, что овладела Новым Светом, а терции ее непобедимой пехоты наводили ужас на все европейские страны, а сотни галеонов несли красно-желтые флаги по всем океанам, кроме Ледовитого — там и сейчас сильно не поплаваешь, в краю вечного льда и жестоких холодов. И ничего — разгром «Непобедимой Армады» расставил все по своим местам, и с этого дня кастильская империя начала хиреть, приходить в старческое бессилие и немощь, и со временем полностью потеряла все свои колонии, превратившись из действительно «великой державы» в затрапезную страну даже не второго, а третьего уровня, скулящую как побитая собачонка.

Ее место сменила Голландия, от грома пушек кораблей де Рюйтера сотрясались оконные стекла в Лондоне, а из Темзы боялись выходить в море «купцы». Две войны потребовались, чтобы сломать упрямых жителей Низменных Земель — те стали если не полными «подручниками, то вассалами, а их некогда могучий военный флот ныне вызывал только усмешку. А как иначе оценивать несколько броненосцев береговой обороны и полдесятка стареньких бронепалубных крейсеров, которые с легкостью раздавить можно любой стране, обладающей чуть большим флотом — хоть Турции, или Аргентине, либо той же Испании, что триста лет тому назад держала голландцев на привязи, да разводила костры на площадях для тамошних еретиков.

Но сейчас никто не посмеет дернуться на Голландскую Ост-Индию, потому что понимают, что ее берега фактически охраняет Ройял Нэви. Впрочем, та же 'опера» и с Португалией — она сохранила все свои колонии только благодаря покровительству Британской империи со времен наполеоновский войн, став союзником лорда Веллингтона во время Пиренейских походов.

Два века на морях воевали с французами, которые при своем «короле-солнце» ухитрились построить вполне себе устрашающий флот, дерзнувший бросить вызов Ройял Нэви. Противостояние закончилось в 1805 году, когда адмирал Нельсон разгромил объединенную франко-испанскую эскадру. А спустя полвека уже объединенная англо-французская эскадра устроила показательную «порку» русскому «медведю», фактически уничтожив на всех океанах и морях корабли под Андреевским флагом, а главное — овладев Севастополем.

И хотя французы потом хорохорились, строили вполне приличные броненосцы и крейсера, предназначенные вроде для войны с Англией, но то была больше дань историческим традициям, чем реальная политика. И стоило Франции создать собственную колониальную империю, как она стала союзником Британской империи, так как в Париже хорошо понимали, кто реально владеет морями, и чья поддержка нужна.

А вот в Санкт-Петербурге должных выводов после «крымского урока» не сделали.