И вот теперь уже здесь, на Средиземном море, у египетского побережья, начинается генеральное сражение, причем неясно, кто кого еще одолеет! Лишь бы «второго Абукира» не приключилось!

— Вроде не должно, «гончие» миновали Гибралтар, вышли в Атлантику, тут только броненосные крейсера. Французский флот оттянули на себя австрийские броненосцы, а потому здесь отнюдь не самые мощные корабли Республики, только «дантоны», свои линкоры «лягушатники» придержали. У нас больше вымпелов, но черт бы побрал австрийцев — Гаус боится драться с англичанами. И он прав — для них это слишком опасный противник!

Сушон прижал к глазам бинокль — на пять французских «преддредноутов» накатывалась колонна линкоров «двуединой монархии».

Головным шел «Бирибитус Унитас», за ним следовали «Тегетхофф», названный в честь победителя при Лиссе, за которым следовал «Принц Евгений». Четвертый, «венгерский» линкор «Сен-Иштван» только достраивался на верфи, и как знал Сушон, получавший депеши из Берлина, корабль отличается скверным качеством проведенных работ. И эта троица походила на «бранденбурги», только башни были не с парой 380 мм орудий, а с тремя 305 мм, что доводило бортовой залп 54 центнеров, ведь австрийские снаряды были тяжелее германских на 45 кг. В то время как противостоявшие им французские броненосцы били бортовыми залпами из четырех 305 мм, с весом бронебойного в 432 кг и фугасного снаряда в 308 кг, и шести 240 мм орудий, что вдвое чаще могли стрелять 220 кг снарядами. Но по общему весу залпа даже эти могучие броненосцы все же уступали линкорам, пусть и незначительно, если учитывать большую, «двойную» скорострельность 240 мм пушек «промежуточного калибра» — чуть больше 43 центнеров стали и взрывчатки с каждого в минуту. Хотя изначально башни хотели заменить на одно орудийные 305 мм установки, тогда бы в строй вошли нормальные дредноуты с единым калибром.

Зато идущие второй колонной броненосцы типа «Радецкий» уступали «дантонам» только в одной бортовой 240 мм башне, но зато при равной скорости с линкорами имели водоизмещение в полтора раза меньшее — четырнадцать с половиной тысяч тонн. Тут австрийским кораблестроителям надо отдать должное — в рамках жесткой экономии бюджета они построили броненосцы ни в чем не уступающие германским линкорам типа «нассау» — бортовой залп из восьми крупнокалиберных орудий.

А вот германским линкорам предстояло сразиться с самим знаменитым «Дредноутом», за которым следовали еще три таких же линкора. Силы равные, так что сражение будет ожесточенное — англичане превосходят в калибре орудий, немцы лучше забронированы, что уже проверено в боях. И теперь главные силы сойдутся в решительном сражении, все прекрасно понимают, насколько важно добиться победы.