С одной стороны — розы в корзинах тешат моё женское самолюбие, какое после унизительного брака с драконом едва держится на плаву. С другой — учитывая, что я беглянка, держу свою личность в тайне и живу в городке фактически незаконно — еженедельные подарки от неизвестного наводят на недобрые размышления и будоражат ознобом.

— Ладно, не выбрасывать же вас, в самом деле, — буркнула прекрасным розам и вернулась к книжным полкам.

Через час — устав и отметив отсутствие клиентов, заперла лавку на ключ и, озираясь по сторонам, побежала на встречу.

— А, леди Моне, очень рад.

Проходите, присаживайтесь, — магистр Вонд встретил в личном кабинете, расположенном на втором этаже двухэтажного здания с обветшалым фасадом.

Руководитель единственной в Туринне школы был немолод, имел короткую стрижку цвета пепла, носил строгие костюмы и отличался подтянутой фигурой. Живые умные глаза, твердый взгляд. Мы познакомились около месяца назад, когда он заглянул в лавку вместе с семьей. Разговорились. Вонд посетовал на плохое королевское обеспечение библиотеки, а заодно пожаловался, что дети нынче совсем не читают.

Я внимательно выслушала и в свою очередь предложила ему за умеренное вознаграждение пополнять школьную библиотеку магическими учебниками, а заодно озвучила интересную мысль касательно нового соревнования. И вот, наконец, мы встретились, чтобы его обсудить.

Настроение было ужасное. Появление здесь человека короля постоянно отнимало всё внимание. Я ломала голову, строя догадки — не из-за меня ли он прибыл во всеми забытое тихое Приграничье?

Разговор с Вондом не клеился.

Я тряхнула головой и повторила в третий раз.

— Простите, сегодня с самого утра мучает мигрень.

Итак, еще раз. Я предлагаю провести в школе соревнование. В трех разных видах. Стихийная магия. Бытовая. И артефакторика. Каждый ученик вправе сам выбрать подходящую его дару тематику. Для участия необходимо всего ничего — прочесть ряд книг и выполнить указанные в условиях задания.

— Для магов стихийников задание таково: написать с нуля магическую формулу по четырем видам стихий. Бытовики пусть создают уникальное устойчивое бытовое заклинание, а те, кто учится на артефакторов — изготовят совершенно новый рабочий артефакт, — выдала на одном дыхании.

— Гхм, свежо и необычно, — подал голос мужчина, сидящий за письменным столом с кипой бумаг.

В этот момент двери распахнулись, в кабинет вошла секретарь с подносом, на каком блестел чайный сервиз и вазочка с печеньем. Девушка поставила поднос на стеклянный столик, разлила по чашкам чай и удалилась.

— Говорите, планируется три направленности, леди Моне?

— Пожалуй, вы правы. Магически одаренных учеников нужно встряхнуть, — признал мужчина, все тщательно обдумав.