— Поговаривают, этому способствует заклятие одной старой колдуньи, жившей у реки много веков назад. Скоро сами убедитесь.

Боевой маг был очень хорош собой и вроде даже пытался флиртовать, но я осталась равнодушна и к его обворожительной улыбке, и к знакам внимания, которые он отчаянно проявлял в надежде понравиться племяннице старой знакомой.

Шепнув Севиль, что иду на кухню, поспешила оставить хозяйку дома и ее гостя наедине. Сев за круглый стол, налила в большую кружку травяной чай и, утопая в птичьих трелях и шелесте зеленых крон, сделала глоток и зажмурилась.

Севиль продала боевому магу корзину со свежими овощами, распрощалась и спустя минуту разыскала меня. В ее морщинистой ладони с яркими синими венками блестела горка серебра.

— Он тебя напугал? — Вопрос старой «тетушки» застал врасплох.

— Нет, — призналась задумчиво.

— И правильно. Кристоф Этвуд исключительно положительный молодой человек. Не женат. Служит в городской королевской полиции. Часто приходит купить фруктов и овощей для себя и младшей сестры. Год назад их родители пропали без вести, уехав в соседний город. С тех пор Кристоф воспитывает сестру самостоятельно. Она посещает местную школу…

Я рассеяно кивнула, едва ли разбирая смысл фраз.

Грудь опять ошпарила сильнейшая боль извне. Вздрогнув, поняла — что чувства чужие. Отчаяние, горечь и невосполнимая утрата ослепили на короткую секунду и снова развеялись. Перед мысленным взором мелькнул суровый облик генерала-дракона, воздуха стало отчаянно не хватать.

Вскочив, подбежала к распахнутому окну, подставляя ветру лицо. И поняла, что всё прошло.

— Ты чего? — Удивилась Севиль, закрывая шкатулку с монетами.

— Да так. Голова закружилась. Пойду ненадолго прилягу.

— Через три часа идём в Префектуру, — напомнили мне.

— Ага. Я буду готова.

День выдался теплым и солнечным.

Я надела подаренные Севиль скоромную блузу из синего шелка с серебряным шитьем, юбку в тон, сверху темный жакет, заколола волосы в пучок и с тетушкой под ручку отправилась в центр Туринны, который до этого еще не посещала.

Заперев дом на замок, мы двинулись по безлюдной дороге. Я с интересом изучала ухоженные домики за заборами с красной черепичной крышей, большими белыми ставнями, утопающие в ярких цветах. Поглядывала на леса вдалеке и с тревогой различала рев грозных волн по ту сторону лесной полянки.

По мере приближения к центру, дома становились обширней — с двумя и тремя этажами. Появились лавки, таверны, салоны. На обочинах все чаще мелькали горожане, по проезжей части сновали повозки и крытые экипажи. Минут через десять оживленная улица окончилась зданием из темного камня с плоской крышей и узкими окнами.

— Префектура, — сообщила Севиль. — Говорить буду я, а ты лучше молчи.