– Я вернусь на пост, – сообщил нам Виктор, оставаясь за пределами ротонды под усиливающимся дождем. – Удачи, ваше высочество.

Стражник ушёл, а мы остались с демоном наедине. Я поймала себя на ускоренном сердцебиении при взгляде в его серебристые глаза и испугалась собственных чувств. Первым отвернулся наследник. Отошёл к алтарю и, отодвинув его, убрал плиту и извлёк сундук. Я следила за его действиями с непонятной тревогой, будто совершаю страшную ошибку. Воспроизведя символы по памяти, Ямин открыл тайник. Замок щёлкнул, крышка откинулась и… Внутри было пусто.

– Не может быть, – прошептала я и присела, чтобы убедиться, что у сундука отсутствует второе дно.

Захлопнув крышку, открыла заново, неуверенная, что Ямин ввёл те же самые символы. Вдруг это была обманка? Но нет, ас-алердин не ошибся. Тайник действительно оказался пуст. Я поднялась на ноги и виновато взглянула на демона.

Ямин хмыкнул, сбросил сундук обратно в углубление и распрямился, с насмешкой поглядывая на меня. Его волосы успели намокнуть, и несколько прядей прилипли ко лбу, добавляя в его дерзкий образ какой-то безбашенности и сумасшествия.

Я сглотнула и отступила на шаг, упершись спиной в колонну. Запрокинув голову, прислонилась затылком к холодной мраморной поверхности, глядя на демона из-под полуопущенных ресниц. Я догадывалась, что он собирается мне сказать.

– Кажется, твой брат вновь играет не по правилам.

– Он просто хочет, чтобы ты женился на мне, – проговорила тихо. – Он желает меня защитить.

– А мои желания не учитываются? – задумчиво спросил ас-алердин, склонив голову набок.

Он топтал мою самооценку каждой фразой, каждым взглядом. Великий и недосягаемый демон, которому не подходит человеческая принцесса.

И как же грустно от того, что какая-то часть меня, где прячется забитая и испуганная девчонка, понимает его. Он действительно недосягаем.

– Это нужно было спрашивать у своего отца, – обессиленно прошептала и отвела взгляд. – Я была ребёнком, когда заключали договор, а ты – уже взрослым, половозрелым мужчиной. Но твоей судьбой распоряжались, не спрашивая твоего мнения… точнее, желания, как ты выразился.

– Тебя оскорбляет это? – догадался демон, и я закатила глаза, мол, кто тут неожиданно прозрел. – Грета, что ты хочешь услышать? Я против навязанного мне и, как выяснилось, моему отцу брачного договора! Если я захотел бы выбрать тебя, это должно было быть моим решением! Моим желанием!

– Но ты бы никогда этого не сделал, – с непонятной самой себе обидой констатировала я. – Потому что ты – великий ас-алердин. Да что там… мы бы никогда и не встретились.

И как было бы хорошо! Не пришлось бы собирать осколки моего самолюбия.