– Она становится все сильнее. Я больше не могу долго ее удерживать. Я больше не могу, Эмма. Пожалуйста, это хуже смерти.

Как он мог просить меня об этом? Я наконец взглянула на него и попятилась к двери. За секунду цвет его глаз сменился с лазурного на темно-черный. Его зрачки, которые только что были круглыми, изменили свою форму и превратились в узкие щелочки.

– Но я не могу отпустить тебя. Проси меня обо всем, Коллам, но не об этом.

– Нет ничего, о чем бы я мог еще тебя попросить. Ты должна отпустить меня. Я бы так хотел остаться с тобой, – из последних сил прошептал он. – Но судьба распорядилась иначе.

– Судьба может пойти к черту, – всхлипнула я. Губка упала на пол. Я положила лоб на его грудь и вдохнула знакомый мне запах.

– Ты обещал не оставлять меня.

– Я всегда буду там, где ты, – его голос застыл, и он вдруг дернулся подо мной. С его губ сорвался животный крик.

– Будет лучше, если ты сейчас уйдешь. – Мерлин потянул меня прочь от него. Я в последний раз прижалась губами ко рту Коллама и поцеловала его, отчаянно цепляясь за поцелуй, словно утопающая. Я не могла поверить, что это был наш последний поцелуй.

– Я вернусь, – прошептала я в его губы.

– Я постараюсь еще быть здесь, – так же тихо пообещал он. – А теперь уходи!

– И я тебя. Больше жизни, не забывай об этом.

Мои слезы капали на его лицо.

– Никогда не забуду, – пообещала я.

Солнце скрылось за горизонтом, когда Рэйвен вела меня по извилистой тропинке к лесной опушке. Я переставляла ноги одну за другой.

– Ворота ведут нас к священницам. Нельзя терять время. – Она замолчала, когда поняла, что только что сказала. – Извини, – пробормотала она.

Я проигнорировала ее извинения. Независимо от того, что она сказала, ничего не могло сделать ситуацию еще хуже для меня.

На небольшой поляне чистый свет превращался в филигранные узоры, образовывавшие арку из сверкающих цветов. Это явно была калитка, вопрос был только в том, куда именно она вела.

– Куда хочешь, – ответила на мой немой вопрос Рэйвен.

Я сердито посмотрела на нее. У меня давно не случалось такого, чтобы я забывала защитить свои мысли.

– Она приведет нас прямо к Священному дереву Аваллаха.

Я протянула руку к калитке. Крошечные бабочки из света и пылинок сели на нее. Они смотрели на меня своими темными глазками.

– Тебе нужно всего лишь сделать один шаг.

Но этот один шаг ведет меня к погибели. Я думала о просьбе Коллама и его искаженном от боли лице. После этого я сделала шаг в направлении калитки.

Верховная священница Майри и незнакомая мне послушница встретили нас с другой стороны. Мы с Рэйвен склонили головы перед Майри, и она ответила на наше приветствие.

– Все готово, – тихо сказала она, положив руку мне на плечо. – Ты очень храбрая. Мы этого никогда не забудем.