Возле двери пожарный все еще препирался с плосколицым привратником.

— Да что ты его слушаешь! — крикнул дядя Вася, оттолкнул привратника и бросился внутрь.

Пожарный последовал за ним, и я тоже сунулась в открытую дверь.

— А ты куда?! — кинулся навстречу мне плосколицый.

— Санитарная инспекция! — крикнула я и, оттолкнув его, скатилась по ступенькам в подвал.

Передо мной бросились врассыпную перепуганные таджики. Впереди расходились в разные стороны сводчатые коридоры.

В одном из коридоров я увидела впереди блестящую каску и побежала за ней. Поравнявшись, окликнула:

— Дядя Вася, где она?

— Женщина, а вы что тут делаете? — Ко мне повернулось лицо, закрытое защитным щитком. Я поняла, что обозналась, и припустила в обратную сторону.

В другом коридоре я заметила еще одну фигуру в защитном комбинезоне и бросилась вдогонку. На этот раз, поравнявшись с пожарным, окликнула его:

— Дядя Вася, это вы?

— А кто же еще? — гулко прозвучало из-под щитка. — Тут этих коридоров столько… где ее искать?

Вдруг из-за угла выскользнул один из таджиков. Дядя Вася коршуном бросился на него, рявкнул:

— Где есть еще люди?

Таджик испуганно молчал.

— А ну, говори, а то сейчас арестую за сопротивление при исполнении, и поедешь обратно в свой кишлак!

— Не надо обратно! — залепетал несчастный гастарбайтер. — Пойдем, начальник, я покажу! Только ты хозяину не говорить… — И он повел нас вперед по одному из коридоров.

Через несколько минут мы оказались перед запертой деревянной дверью.

— Здесь, начальник! Здесь они девушка запирали!

Таджик испарился, а дядя Вася мрачно уставился на дверь.

— Да… — проговорил он наконец. — Это тебе не нынешние замки, которые можно ногтем открыть… к этому не знаю, как и подступиться!

В это время позади нас послышались тяжелые шаги.

— Кошкин, ты что здесь делаешь? — проговорил рослый пожарный, приближаясь к нам. — А эта женщина почему не эвакуируется?

— Там еще одна! — крикнул дядя Вася, указывая на дверь. — Только дверь заперта и ключа нет!

— Кошкин, ты что как первогодок! — рявкнул пожарный. — Ключ тебе нужен? А топор пожарному на что?

У него в руках действительно был топор. Размахнувшись, он ударил по двери — раз, еще раз… Не прошло и минуты, как дверь превратилась в щепки и мы влетели в полутемный подвал.

В большом помещении с низким каменным сводом было сыро и холодно, здесь стоял устойчивый, застарелый запах плесени и еще чего-то удивительно неприятного. Подвал едва освещался единственным крошечным окошком, пробитым под самым потолком. Через это окошко были видны ноги суетившихся во дворе пожарных и просто зевак.

И только когда наши глаза привыкли к темноте, мы увидели скорчившуюся в углу худенькую девичью фигурку.