В голове ее было пусто, как в кошельке накануне зарплаты.

Восточный человек подтащил ее к одной из дверей, вставил в замочную скважину огромный ржавый ключ, повернул. Дверь открылась с тоскливым скрежетом.

Машу втолкнули внутрь.

На этот раз она оказалась в помещении с низким кирпичным сводом. В этом помещении царила почти полная темнота — единственным источником скудного света было крошечное окошко, расположенное под самым потолком.

В этом подвале пахло сыростью и плесенью. В углу валялась груда какого-то грязного тряпья, и Маше послышался доносящийся оттуда противный писк. К противоположной стене была прикручена ржавыми болтами тяжелая короткая цепь, на конце которой болталась какая-то железная загогулина. Приглядевшись к ней, Маша поняла, что это — железный ошейник…

Господи, какой кошмар! Казалось, она попала в какой-то средневековый пыточный застенок!

И это помещение человек со шрамом назвал «переговорной»? Однако у него довольно оригинальное чувство юмора!

Плосколицый тюремщик подтолкнул Машу к груде тряпья и проговорил своим неестественно высоким голосом:

Дверь со скрипом отворилась и тут же захлопнулась за ним.

Маша осталась одна во мраке и холоде подземелья.

В первый момент она действительно хотела присесть на сваленные грудой мешки, но оттуда снова донесся тонкий писк, а потом ей померещилось какое-то движение, и она с омерзением отшатнулась от кучи грязных тряпок.

— Ты ее видишь? — шептал Каплер, которому в толпе трудно было следить за «объектом». Он даже пробовал время от времени подпрыгивать, но это ничего не давало: только он успевал вглядеться в толпу, как неумолимая сила притяжения возвращала его на землю.

— Вижу, вижу! — успокоил его долговязый Звонарев. — К остановке идет…

Толпа понемногу рассеялась, и теперь все трое видели Машу Галкину, которая торопливо шла по улице.

Вдруг рядом с ней остановилась серая машина с забрызганными грязью номерами.

— Кажется, она в машину садится, — протянул Звонарев. — Ну все, упустили…

— Черт! — воскликнул Каплер, подпрыгнув на месте, чтобы лучше видеть происходящее. — Ничего она не садится! Ее насильно сажают! Похищают ее, ребята!

— Не может быть! — недоверчиво проговорил Звонарев. — Нашу Машку? Машку Палкину? Да кому она нужна?

— Слушай, Звон, ну ты точно не догоняешь! — Маленький Каплер умудрился посмотреть на долговязого Звонарева сверху вниз. — Ты что, забыл, что у нее в сумке? Так что очень даже нужна…

— Так это же из-за нас ее похищают! — опомнился Силиконов. — Ребята, надо спасти Машку!

Все трое стремглав понеслись к месту происшествия, но, пока они добежали, серая машина сорвалась с места и умчалась в неизвестном направлении.

— Вот черт! — Каплер разочарованно смотрел вслед машине.