Алесана широко открытыми глазами смотрела, как лезвие вонзается в горло Ренара Второго и медленно движется в сторону. В одну, затем в другую. На пол заструилась кровь, и в месте, куда упала первая капля, вспыхнул костер. Языки пламени дрожали и шипели, обращаясь зеленоватым дымом.

Тело короля пришло в движение, еле заметно оборачиваясь вокруг и разрисовывая алыми кругами ступени под собой.

Поднявшись, Алесана на негнущихся ногах направилась к Таю. Как вдруг он рухнул на колени.

– Тай! – она бросилась к нему, но воздух вокруг мага задрожал и в тот же миг взорвался, разбрасывая вокруг волны энергии невиданной силы.

Девушку отбросило назад. Упав на спину, она проехалась по гладкому мрамору до самого выхода. Стукнулась головой о двери, тут же зажмурившись, ожидая очередную порцию боли. Но ничего не произошло. Опустила взгляд на талию – опоясывающих нитей уже не было.

Упрямо поднявшись на ноги, посмотрела в сторону Тая.

Он все еще стоял на коленях, руки безвольно свисали вдоль тела, голова откинута назад. Его окружал золотой туман. Последние лоскуты черного дыма стремительно уничтожались искрящимися мелкими звездами, обращающими Тьму в солнечную пыль.

Еще мгновение, еще пара ударов сердца.

Яркий свет опал, унося с собой все, что витало в воздухе и возвращая прежний полумрак. Когда не осталось ничего, что бы напоминало о невероятном светопреставлении, только что разразившемся у Алесаны на глазах, она поняла, что ни зеленого костра, ни тела Ренара здесь больше не было.

Встрепенувшись, со всех ног побежала к Лоану. Присела перед ним на колени, хватая в ладони его лицо, заглядывая в глаза. Светло-карие, как окружавший его недавно золотой туман. Как летнее солнце или майский мёд. Те самые, настоящие, без капли Тьмы.

– Ох, Тай! – расплакалась, от переизбытка чувств, порывисто обняла.

Почувствовала ответные объятия и не заметила, как заулыбалась сквозь слёзы.

Они пришли за ней. Спустились в подземелья, приблизились к лабораториям. Догадались, что она здесь.

Элария закусила губу от волнения.

Соло заскулил, опустившись у ее ног и положив обезображенную голову на хозяйские колени. Впервые, королева погладила, почесала за рваными полысевшими ушами переродка без привычной гримасы отвращения.

– Вот кажется и все, – прошептала, грустно улыбнувшись, – моя война близится к финалу.

За дверью послышался скрежет, рычание, глухие удары железа о металл. Эти звуки с каждой секундой становились громче, яростнее, неудержимее. Видно нежити в подземельях пребывало.

И вдруг, все прекратилось.

На миг показалось, что Элария оглохла. Сглотнув ком в горле, откашлялась, убеждаясь, что она себя слышит. Встала, обошла Соло и медленно двинулась к дверям. Замерла, приложив ладонь к холодной ручке.