Им немедленно надо отдалить от дворца самого опасного врага, кизляр-агу, прежде чем дойдет очередь до остальных.

– Аги! Немедленно обыщите его комнату! – велел глава черных евнухов. – Перетрясите всю одежду! Он не успел избавиться от следов своего кровавого злодеяния!

– А если это не я? – насмешливо поднял брови Исмаил. Его уверенность охладила пыл кизляр-аги, который обшарил взглядом одежду ичоглана, ища на ней следы крови, и убедился, что их нет.

– Когда это ты успел переодеться? – проворчал черный евнух. – Я ведь только что видел тебя в саду.

– Я решил отдохнуть, пока повелитель занят с наложницей.

Но у меня опять поручение. Сейчас я отправлюсь в город. Я не имею отношения к этому убийству, потому что слишком занят личными делами падишаха.

– Но кто еще настолько влиятелен, что смог протащить эту перезрелую девицу в гарем? – подозрительно спросил кизляр-ага.

– Значит, ты признаешь, что у меня есть влияние? Тогда остерегись! Я не потерплю, чтобы со мной обращались так, будто я раб! Я ичоглан самого Повелителя, и меня обратили в мусульманство по девширме, как свободного человека! – Исмаил был грозен.

Даже евнухи приняли его сторону и попятились.

– Тише ты, тише, – кизляр-ага покосился на дверь султанских покоев. Мальчишка держался уверенно. Но проверить стоит. – Быстро: к нему в комнату! – скомандовал он евнухам. – Все обыскать! А ты, паж, подожди пока покидать дворец.

– Повелитель будет недоволен задержкой. Ты будешь за это отвечать.

– Я в гареме хозяин! – вспылил кизляр-ага. – За мной! – скомандовал он черным евнухам.

«Это твоя первая ошибка, – незаметно улыбнулся Исмаил. – Ты даже не догадываешься, какой у меня появился могущественный союзник в Топкапы.

Умный, ловкий и смелый. То есть ты догадываешься, но доказательств у тебя нет. Это твой первый шаг к гибели».

– Вы слышали? – повернулся он к стражникам. – Кизляр-ага меня задержал.

– Да, эфенди, – почтительно нагнул голову один из стражников. – Я готов это подтвердить.

– Отлично! Я у казначейши. Мне нужны деньги на подарок Шекер Пара. Так теперь зовут новую наложницу. Кизляр-ага найдет меня там, – надменно сказал Исмаил.

Пока ему отсчитывали золотые монеты, Исмаил напряженно прислушивался. Не нашли ли они свидетеля? Но все было тихо.

Кизляр-ага встретил его в дверях. Лицо у него было кислое:

– В твоей комнате ничего не нашли, никаких улик. Но я уверен, что убийца ты. Твой кинжал…

– А что с ним? – невинно спросил Исмаил.

– Он чист, но… Говорят, ты искусно им владеешь.

– Тебя видели в Стамбульских притонах.

– Кто может пожаловаться, если все они мертвы? – вскипел кизляр-ага. – Все, кто ссорился с тобой!

– Разве это были уважаемые люди? – насмешливо сказал Исмаил. – Они нашли то, что искали. Я был лишь в числе их врагов.