— Силен, — только и сказал он. — До меня доходили слухи, что в Питере у прошлого князя был на короткой ноге. Думал, и при новом место найдешь.

— Нет, решил, что хватит. Лучше поближе к дому, здесь природа и суеты меньше.

— Слышал, а у нас Следопыта сослали? Все гадают — за что. Сам тоже молчал, ни слова не выпытаешь. Явно кому-то дорогу перешел.

Наш разговор стал строиться по принципу «встретились два старых приятеля». Сначала обсудили общих знакомых, потом последние сплетни, постепенно подбираясь к минуте напряженного молчания. Так бывает, когда у людей совершенно разные жизненные принципы и образ мышления, но говорить о чем-то надо. Хотя бы чисто из вежливости.

Поэтому я взял быка за рога, и спросил то, что интересовало именно меня. Чтобы не доводить до неловкой паузы.

— Чего там Илия, сильно занят?

— Да у него там ратник новый, уже полчаса с ним болтает.

Вот вроде бы Моровой и не сказал ничего плохого, а в груди у меня неприятно заныло. Внутреннее бедовое чутье еще никогда не подводило.

— Что за новый ратник? — спросил я, чувствуя, как из-под ног уходит земля.

— Да вообще мрак, кощей, прикинь. В наших-то краях. Как его сюда занесло, непонятно. Это еще не все. Он оттуда, с Изнанки. Представляешь, какой по силе? Наверное, с ним только Илия и может справиться. Когда вчера появился, мы думали, что кто-то лазутчика или диверсанта отправил. Те же тверские….

Моровой говорил много, но я слушал его уже вполуха. Вот так влип. Нет, я давно знал, что существует всемирной закон Мерфи: «Если что-то плохое может произойти, то оно произойдет обязательно». Но еще был выборгский закон Зорина. И гласил он: «Если говно случится, то случится непосредственно с Матвеем».

В этот момент дверь в залу воеводы отворилась и на пороге появился новый ратник нашего княжества. Рехон. Собственной персоной.

— О, Матвей, привет, — кивнул он. — А Илия как раз приказал за тобой послать.

Мне вообще редко доставляло настоящее удовольствие общение с Илией. Впрочем, как и ему со мной. Что называется — всегда хорошо, когда чувства взаимны. Вот только раньше наши диалоги все больше напрягали воеводу. Ключевое слово раньше.

Сейчас градоначальник местных рубежников сидел на своем кресле-троне, покачивая ногой, обутой в угги. Меня всегда забавлял этот факт. Неужели он все лето в них проходил? С другой стороны, в замке достаточно прохладно, сквозняки нельзя сбрасывать со счетов. Да и лет главному рубежнику Выборга сколько. А как известно, к старости у людей всегда нарушается теплообмен.

Но это все лирика. Меня интересовало другое — настроение Илии. И, что самое забавное, судя по всему, он не был рассержен.

Ну да, мог бы и сам догадаться.