Мы втроем, держась за руки, шагаем по центральной дорожке. Девчонки жуют сладкую вату, похожую на воздушные облака, и заливаются смехом — звонким, задорным.

Я крепко сжимаю их тонкие пальчики, ладонями ощущаю тепло их кожи, и на душе так хорошо — светло, легко, свободно.

Наверное, таким был бы рай, если б он существовал…

Неожиданно что-то загремело где-то неподалеку, потом под ногами затряслась земля, а затем… я резко проснулась.

Тишину комнаты нарушал вибрирующий звук лежащего на столе фона. Яркий свет от экрана разрезал густую темноту.

Сознанием я все еще находилась во сне.

Самом сладком сне, который когда-либо снился, но в то же время — горьком до боли.

Таки сумел царапнуть душу, и теперь в груди ныло.

Назойливый фон продолжал жужжать как шмель. Я смахнула слезы, нехотя вылезла из-под теплого одеяла и взяла трубку:

— Здравствуй, это Марс…

Было приятно слышать его голос. Как камень с души упал. Хорошо, что с ним все в порядке.

— … Совершено нападение на Тео. Он возвращался домой, и в мобиль въехал грузовик. Срочно нужна твоя помощь.

У меня сон как рукой сняло.

Еще одно покушение? Так быстро?

— Ректор жив? — спохватилась я.

— Да, им сейчас занимаются целители. Сколько времени тебе нужно на сборы?

Как же все не вовремя-то! Было неловко сознаться, что я попросту не могу отлучиться из дома прямо сейчас!

— Извини, Кейцер. Не получится. Не могу оставить Миру одну.

В трубке повисла недолгая пауза, после чего Марс заговорил командным тоном:

— Буду у двери твоего подъезда через пятнадцать минут. Вместе с Арэвиль. Она посидит с девочкой. Прихвати куртку, сегодня холодно.

Я взглянула на экран фона, где высвечивалось время. Была глубокая ночь.

Нет, ну и какого траклита господина Беллемора в такой поздний час по городу носит?

Надеюсь, он не сильно пострадал.

Спустя буквально полчаса мы прибыли на место преступления.

Я слезла с байка, который Марс припарковал у обочины шоссе. Сняла шлем, неотъемлемый атрибут любого «наездника», и вернула хозяину. Быстренько пригладила всклокоченные волосы, пытаясь придать им более-менее божеский вид, и осмотрелась.

Движение мобилей перекрыли имперские ночевики. В том, что это они, сомнений не было. Все до одного одеты в черную униформу с серебряной эмблемой треглавого орла — символом магического, духовного и физического начал. Понятно, у Марса появились конкуренты.

Если те посчитают, что авария — не просто покушение, а террористический акт, причем тесно связанный со взрывом в торговом центре, тогда, скорее всего, Кейцеру придется кооперировать с имперскими.

А это, как известно, тормозит процесс расследования. Ведь служащие госструктуры обязаны соблюдать жесткий протокол и подчиняться уйме правил, которые на частников не распространяются.