– А вон там возьми закуску, а то пить не закусывая – это дурной тон… и для здоровья вредно…

Аля поставила на стол корзинку с крупно нарезанным домашним хлебом, огурцами, помидорами и нежным розовым салом, нарезанным толстыми ломтиками.

– За нашу надежную женскую дружбу! – провозгласила Даша, поднимая рюмку, и хихикнула: – Помнишь анекдот про змею и черепаху? Так вот, чтобы наша дружба была не такой!

Она лихо опрокинула рюмку, и Даша последовала ее примеру.

У нее было такое ощущение, будто ей в глотку влили расплавленный свинец или жидкий огонь. Глаза полезли на лоб, дыхание перехватило.

– Закуси огурчиком! – посоветовала Даша и заботливо вложила в ее руку крепенький пупырчатый огурчик.

Аля с хрустом раскусила овощ и прислушалась к себе.

Жидкое пламя дошло до желудка и там превратилось в мягкое обволакивающее тепло. Причем тепло стало не только в желудке, но и на душе. Все неприятности куда-то отошли, тесная сторожка сделалась просторной и уютной, а похожая на медведицу Дашка показалась ей красивой и обаятельной.

– Хорошая вещь! – с уважительным удивлением проговорила Аля, взглянув на бутыль со сливовицей.

– А то! Я же тебе говорила! – с энтузиазмом поддержала ее Даша. – Пан Болеслав плохого держать не станет! Но только, подруга, мы с тобой много не будем, мы еще по одной рюмочке – и на этом все! А то эта сливовица такая коварная…

– По одной, – согласилась Аля и для верности кивнула. При этом с ней произошло что-то странное – как будто не она кивнула, а вся сторожка плавно качнулась взад-вперед, как будто это не сторожка в польских горах, а лодка на зеленых волнах Адриатического моря или гондола на темных каналах Венеции…

Вспомнив Венецию, Аля перескочила мыслями к истории, изложенной в дневнике профессора Любомирского, к инкской принцессе и ее заветной тайне.

Аля взглянула на подругу, чтобы рассказать ей эту невероятную историю, но при этом ее взгляд упал на Дашкин бокал.

Бокал толстого зеленого стекла украшал выпуклый узор, который показался Але удивительно знакомым.

Где она видела точно такой же? Причем совсем недавно…

Аля пыталась собрать мысли, но они разбегались, как мыши в лаборатории. Она подняла глаза на Дашу, чтобы спросить ее. Однако подруга говорила о своем, о наболевшем:

– Мужики – они натуральные козлы! Совершенно не замечают, что у тебя внутри! Им лишь бы параметры были, как у этой… Клавы Черепицы! Девяносто – шестьдесят – девяносто! А если ты от этих параметров хоть немножко отклоняешься…

– А что ты хихикаешь? – воскликнула Дашка, заметив ее реакцию. – Нечего хихикать! У тебя самой с мужиками проблемы!

– Это точно! – вздохнула Аля.

– Ну, давай еще по одной! – Даша подняла бутыль, с трудом удержала ее, но все же сумела снова наполнить рюмки.