– Благодарствуй, сынок. Допивай да спать ложись, – свернул старик разговор. – А я пока хозяйство своё обойду. Гляну, что там да как.

– Чего там смотреть? – озадачился Матвей, но мнение своё оставил при себе.

Не дожидаясь возвращения хозяина, парень быстро умылся из бочки у крыльца и, раздевшись, улёгся на лавку, накрывшись своей буркой. Святослав, вернувшись в дом, с улыбкой постоял над спящим парнем и, тихо вздохнув, отправился к себе на лежанку. Утром, напоив гостя крепким чаем и подарив горшок мёда, примерно литра на три объёмом, проводил его до ворот.

Матвей, обнявшись со стариком на прощанье, вскочил на Буяна и, оглядев свой цуг, толкнул коня каблуками.

Спустя примерно полтора часа он въехал в станицу и, не раздумывая, направил коня к дому. Докладывать старшинам было просто не о чем. Врать и придумывать истории о случайном столкновении ему не хотелось. Так что парень решил прежде посоветоваться с отцом. Заведя коней во двор, Матвей быстро разгрузил их и, перетащив всю добычу в дом, отправился в кузню.

Григорий, ремонтировавший лемех к плугу, увидев сына, сунул уже готовую деталь в корыто с маслом и, вытирая руки тряпицей, с улыбкой спросил:

– Как съездил? Чего Святослав хотел?

– Добре съездил.

С прибытком, – усмехнулся парень. – В его рощу горцы какие-то пожаловали. Вот и пришлось им укорот дать. В общем, с добычей я.

– Горцы? – моментально сделал Григорий стойку. – Сколько?

– Четверо было, – небрежно пожал Матвей плечами.

– Святослав после тебя защитником называл?

– Ну, было такое. И кланялся ещё, – растерянно кивнул парень."

"– Совсем ума лишился старый чёрт, – возмущённо прорычал кузнец.

– Бать, ты чего? – окончательно растерялся Матвей, не понимая, что происходит.

– Я и сам не всё знаю, – вздохнул Григорий, беря себя в руки. – Знаю только, что той вражде больше лет, чем станице нашей. Да чего там станице. Про ту войну даже легенд не ходит, потому как о тех схватках мало кто знает. Но точно знаю, что защитники капища со всякими ворогами резались так, что и сказать страшно. И в защиту ту только лучших брали.

– А защитники те и у других, которые нападали, тоже были? – озадаченно уточнил парень.

– А как же?! Думаешь, с чего я взъярился? Сколько их было?

– Трое, и старик один, четвёртым.

– Да как же ты управился? – охнул Григорий.

– Ножами, – пожал плечами Матвей. – Подобрался, когда они у костра сидели, и принялся ножи бросать. А после уж шашкой.

– Промахнулся?

– Нет. Старший у них больно ловким оказался. Сумел нож голой рукой перехватить. Вот и пришлось рубиться.

– Ловко, – чуть подумав, одобрительно кивнул Григорий. – И вправду пластун.

– А ты сомневаешься? – обиделся парень.

– Давно уж нет, – рассмеялся кузнец. – Только ведь недоучился ты.