Она вела себя вызывающе и выказывала неуважение, но ничего, дома у них еще будет время с этим разобраться.

— Да, — сказал он и повернулся к Алтын, делая широкий жест. — Вот и все, моя… царица.

Казалось бы, все просто и ясно. Но нет! Она вдруг отшатнулась, резко стащила с шеи знак царской власти и протянула ему:

— На. Забирай. И можешь уходить, мне ничего от тебя не нужно.

— Что? — сначала он подумал, что это такая неудачная шутка потерявшей берега разбалованной девицы.

Хотел жестоко высмеять ее и пригрозить, чтобы не дурила. Потом вдруг понял, все серьезно, а он остался один. Гумеш замер с этим знаком власти в руке. Сжал его в ладони и уставился на Полоза, вспоминая тот роковой обмен. И свое фиаско.

Ведь все повторилось! И опять тот же выбор.

Совершить ту же ошибку? Он вдруг понял, чем это может закончиться. И нет! Он не хотел, чтобы Алтын исчезла из его жизни. Не готов был с ней расстаться вот так. Да никак вообще не хотел.

— В бездну! — рявкнул василиск, швырнув свой знак власти на пол.

Схватил девчонку за руку и процедил ей в лицо:

— Решила от меня избавиться, царица? Не выйдет!

Девчонка замерла, нервно сглатывая, а он, пока строптивая дура молчит, рыкнул:

— Давай, начинай уже, Хозяйка! А то не видишь, что творится.

Притиснул к себе Алтын и встал у алтаря. Наверное, он был груб, но для него все это было впервые. Слишком яркие чувства, инстинкты, которых раньше вообще у себя не подозревал.

Повисла неожиданная пауза.

— Ты как? — спросила Хозяйка у Алтын.

Алтын как-то беспомощно повела плечами, покосилась на него и кивнула.

— Ну что ж, если невеста согласна, — качнула головой Хозяйка, становясь перед с ними.

И продолжила уже серьезно:

— Я не знаю, что будет. Не знаю, объединит ли земля две ваши жизни в одну. Алтын ведь…

И Гумеш вдруг с болезненной ясностью осознал, что Алтын смертная. Что вот эта яркая, дерзкая красота скоро состарится и… умрет? Ему стало страшно. Как будто в него разом влился весь холод прошлого одиночества. Ведь даже не задумывался об этом, а сейчас сердце стиснулось болью.

— Прошу, возьми что-то хочешь, только сделай что-нибудь, — начал он, глядя на Хозяйку.

— Ох уж эти пернатые, — притворно кряхтел и закатывал глаза ядовитый гад У-Лэншшш, подбирая с земли амулет. — Разбрасываются, чем ни попадя, а старому Ул Тумен-ге за ними подбирай.

Принес и отдал Хозяйке, и тоже встал рядом. Свидетели. Как у людей.

В другое время Гумеш бы обязательно огрызнулся, но сейчас он жадно следил за тем, что делала Хозяйка. И почему-то так тревожно было в груди, как будто он в этот момент заново рождался. А та опустила его знак власти на алтарь и подняла над ним руку. И прямо на глазах замшелый камень, поросший травой, попросту поглотил амулет.

Несколько секунд ничего не происходило.