– Не твое дело. Если хочешь поговорить о моей дочери, сделаем это в другом месте. У меня в офисе. В кафе. Да хоть в другом, мать его, штате. Неважно, где это произойдет, но ты и близко к ней не подойдешь, пока я не выясню, что ты задумала. А теперь уходи.

– Трент… – Вал плавно двинулась ко мне, как дьяволица на каблуках, и опустила ладонь мне на грудь. Я смахнул ее и ответил ей пронизывающим взглядом. Вал сглотнула, хлопая ресницами. – Я летела сюда из Джорджии, – прошептала она.

Я рассмеялся и уже был готов высказать все, что я о ней думаю, как вдруг двери лифта распахнулись, и из кабины вышли Камила с Луной.

Камила несла ее рюкзак, а моя дочь шла вприпрыжку, что стала часто делать с тех пор, как в нашу жизнь вошла Эди. Потом девочка одарила меня улыбкой, которая померкла, едва она поняла, что я был не один.

– О боже, Луна! Взгляни на себя! Ты такая красавица! Ты знаешь, кто я?

Нет. Черт возьми, нет. Я шагнул вперед и взял Луну на руки, но болтливый язык Вал меня опередил.

– Я твоя мамочка! – воскликнула она, наигранно взмахнув руками. – Я наконец-то приехала с тобой повидаться. Мне не терпится с тобой познакомиться, милая!

Луна от потрясения вытаращила глаза и повернулась ко мне лицом, чтобы заглянуть в глаза.

Я держал рот на замке. Сам был не вполне уверен, что из него исторглось бы, если бы я позволил себе ответить. Я никогда даже не помышлял о том, чтобы ударить женщину. Но, черт возьми, Вал вызывала неудержимое желание ее прикончить."

"– Так, давайте пройдем в дом и выпьем по чашке чая, – напряженно произнесла Камила и первой двинулась с места, бегая глазами между мной и Вал.

В ее тоне слышалась резкость, служившая мне предупреждением, что я не мог по обыкновению послать Вал куда подальше.

Не мог ошарашить своего ребенка, а потом продолжить в духе: «Что ж, вышло неловко, да? Ну ладно, благо я выгнал твою мать, может, теперь посмотрим, что идет по телевизору?..»

Мы зашли в мою квартиру. Вал осматривалась, несомненно, ведя подсчет и прикидывая, сколько денег могла выдоить из этой ситуации.

Неожиданно она обернулась и достала из дизайнерской сумочки мягкую игрушку в виде морского конька и протянула ее Луне.

– Я слышала, ты любишь морских коньков, и подумала подарить его тебе.

Мое сердце замерло, все кругом застыло, а я ощущал лишь, как сквозь каждую трещинку в комнате сочилась опасность, отравляя нас, словно невидимый газ.

Щелк-щелк-щелк. Кусочки пазла собирались вместе.

У Вал не было связи ни с кем из знакомых нам с Луной людей. Ее мать, проживавшая в Чикаго, махнула рукой на отношения с Луной еще до того, как они успели начаться. Она была слишком занята своим бывшим ухажером, ставшим заключенным, чтобы общаться с внучкой по скайпу. А значит, у Вал был осведомитель из моего ближайшего окружения.