— Да уж, совладать с Костей было не так-то просто, — вздохнула Настя, утирая пот со лба, — Но ничего, в следующий раз получится лучше.

Она с благодарностью приняла от матери стакан прохладного лимонада.

— Все равно это большой прогресс, — подбодрил я Настю, — Такой техникой ты и армию двойников сможешь создать. В будущем.

— О, было бы круто! — воодушевилась Настя, благодарно улыбаясь в ответ. Похоже, даже неудача с доппельгангером не могла испортить ей настроения. В ее взгляде вспыхнул азартный огонек, — Тогда я точно смогу надрать тебе зад!

— Настя! — возмутилась Кристина, — Что за выражения?

— Ну, мам… — надулась та, — Я тебе уж не маленькая.

Мы с Эмми дружно рассмеялись. День определенно начинался хорошо — продуктивная тренировка и приятная компания. Что еще нужно для счастья?

Глядя на воодушевленные лица девушек, я чувствовал, как на сердце теплеет. Может, наша жизнь и не идеальна, может, будущее туманно и полно загадок. Но здесь и сейчас мы были вместе, у нас был свой маленький мирок, свои цели и стремления. А это уже немало.

Удивительно, но я как-то незаметно для самого себя привязался к этим простым смертным людям… У меня никогда такого раньше не было.

Ощущения, словно я… в семье, в кругу родных.

Странное, но… очень приятное ощущение, отдающее теплом в груди. Среди богов я себя так не чувствовал. Там было что-то другое… скорее дружба или даже сотрудничество. В случае с моей любимой Латоной — страсть.

Но ничего похожего на то, что я ощущал теперь.

Отдохнув, мы возобновили тренировку. Девушки уже немного выдохлись, но азарта не растеряли. Эмми и Настя по очереди проводили серии ударов руками и ногами, пытаясь пробить мою защиту.

Я легко уклонялся и блокировал, стараясь не перенапрягаться. Кристина наблюдала за нами с довольной улыбкой, время от времени давая дочери советы.

Внезапно мы услышали странные звуки, доносящиеся откуда-то снизу, из подвала. Сначала это был неясный гул, словно заработали мощные механизмы. Потом к нему добавился металлический лязг и скрежет, будто кто-то передвигал тяжелое оборудование.

— Это еще что такое? — встревожилась Эмми, замерев.

— Похоже, что-то громоздкое двигают, — нахмурилась Кристина, — Но у нас в подвале сроду ничего такого не было…

Мы прислушались.

Шум нарастал, к нему добавились резкие электрические потрескивания и шипение. Пол под ногами начал мелко вибрировать.

И тут прямо из-под пола вырвался ослепительно яркий энергетический поток! С оглушительным треском он пробил перекрытия, оставляя идеально ровную дыру. В воздух взметнулись щепки и куски штукатурки.

А вместе с потоком из дыры в полу с пронзительным визгом вылетела перепуганная Айсштиль! Ее обычно элегантная прическа растрепалась, поверхность ледяного тела дымилась.