И это стародавние тоже предвидели: изводить будут не просто ведьм, но и тёмную силу как явление, оставляя лишь неспособный убивать беззащитный свет, – странно, но текст не кончался. Прочитанные слова впитывались в бумагу, и им на смену приходили новые. – И тогда ведьмы договорились с нечистью… в очередной раз. Напирая на «или – или» – или нечисть однажды уничтожат всю, или ведьмы помогут убрать самых опасных на время, чтобы сберечь особи, – тёмные создали несколько схронов. Но не ради жизни или природы, как внушалось нечисти. О, нет. Всё куда прозаичнее и циничнее. Схроны с нечистью – это ведьмина «мёртвая рука».

– А что это? – в голосе проклятой послышалось детское любопытство.

Я отвлеклась от чтения и пояснила:

– Папа рассказывал, что так прозвали советско-российскую систему «Периметр» – спрятанный командный пункт, запрограммированный на ответный ядерный удар по той территории, которая решит развязать войну. Он сработает и без помощи человека, если, например, некому будет отдать приказ или нажать на красную кнопку, а техника отметит повышенный радиационный фон. И все имеющиеся в российском арсенале ракеты с ядерными боеголовками ударят по заранее запрограммированным точкам и…

– Гениально… Артефакты схронов питаются не просто тьмой, – прошептала она, – а тьмой ведьм. Стихийной тёмной магией женщины, рождённой ею управлять. Может, даже её кровью. И если тёмных ведьм уничтожат как вид, подпитка кончится, артефакты потеряют силу, и стародавняя нечисть, проснувшись от голода, вырвется на свободу. И утопит мир в крови. А наблюдатели против нечисти те же люди. И они же должны знать…

– Кто-то знает и помнит, – я снова услышала голос бабушки. – Но большинство уже забыло или считает «мёртвую руку» страшной сказкой. Но слухи живучи, как и древний, по генам передающийся потомкам страх перед былым могуществом тёмных ведьм. И одних он тормозит, не позволяя переходить грань дозволенного, а у других сносит крышу, провоцируя, даже сейчас, в почти мирное время, новую охоту на ведьм. И первые хранят тёмных ведьм – собирают под своим руководством, связывая кабальными договорами, а другие… – и бабушка замолчала.

– Ты стала отступницей вынужденно, да? Потому что хранила знания о могильниках и «мёртвой руке», которая для наблюдателей – как мина замедленного действия? – я спросила от себя, но ответа не услышала. Видимо, Гульнара его не задавала.

– Я нашла крылья «бабочки», – в шёпоте проклятой послышался священный трепет. – Они ведь там, да? В схроне?..

– Когда тёмных ведьм становится мало, артефакты сбоят, – меня снова притянуло к тексту. – И кто-то просыпается от голода и сбегает. Да, сбежала одна особь. Но спячка лишает их сил, и нечисть вряд ли долго прожила.