Потом дорога вдруг начала поворачивать вправо, а трасса вроде как отодвигаться влево. Тут уж Локтев не выдержал и оглянулся.

– Затем! – нервно проговорил Локтев. – Пойду гляну, может, по берегу ближе!

Уже некоторое время они ехали параллельно приблизившейся слева к дороге Сурожи. За ней-то и виднелась автотрасса.

Особого смысла в вылазке Локтева к реке не было, но Веня не стал спорить, чтобы не нагнетать обстановку еще больше. Она и без того была тоскливой. Самогон от быстрой езды и свежего ночного воздуха уже почти выветрился, и Билл с Локтевым после бурной радости впали в настоящую прострацию.

Веня оставил велосипед на Билла, а сам отошел к обочине. Сделав свое дело, он вернулся на дорогу и увидел выскочившего из кустов Локтева.

– А что случилось? – быстро спросил Веня.

– Нефедов с напарником на лодке под берегом стоят!

– Точно? – выпучил глаза Веня. – Ты ничего не перепутал?

– Да ничего я не перепутал! Нефедов как раз по телефону базарит с курьером, ругается! А тот вроде уже на подходе! Это они! Рацию доставай! Может, добьет отсюда до какого-нибудь поста ГИБДД!

– Сейчас! – кивнул Веня.

Рацию, которую ему отдал у «КамАЗа» Локтев, он так и таскал с собой в кармане. Несмотря на все передряги, потерять ее Веня не потерял.

Зато оказалось, что пластиковый пакет, в который она была упакована, лопнул, отчего рация слегка намокла и теперь признаков жизни не подавала.

– Вот же блин! – вздохнул Веня.

– Дай сюда! – протянул руку Локтев. – Посвети!

Веня включил фонарик Билла. В его свете Локтев открыл крышку блока питания рации. Одна из батареек потекла. Сергей повертел ее в руке, выматерился и выбросил.

Вторую батарейку он тщательно протер, поставил на место и слегка подогнул контакты.

– Выключай фонарик, давай из него батарейку сюда!

– Так она же меньше!

– Какая разница! Вольтаж тот же!

– Думаешь, получится? – проговорил Веня, торопливо раскручивая авторучку-фонарик.

– Не знаю! Посмотрим! – пожал плечами Локтев.

Сунув тонкую пальчиковую батарейку в блок питания, он нажал кнопку. «Моторола» негромко зашипела.

– Ну ты, Серый, даешь! – воскликнул Веня. – Прямо Кулибин!

– А что толку, – сплюнул на дорогу Локтев. – Батарейки ни в дугу! На прием еле-еле фурычат, а на передачу вообще не будут!

– А может, все-таки попробовать? – спросил Веня.

– Да нет, это голый Вася!

Посмотрев друг на друга, они синхронно вздохнули, и тут вдруг отозвался Билл:

– А что есть голый Васья?

Панкрат проклял эту ночь сто раз. Темный лес пугал его. От малейшего шороха бравый прапорщик вздрагивал каждой клеточкой своего измученного организма и икал – от страха.

Смывшись от Вени с Локтевым и американца, Панкрат забился в кусты и принялся разбираться с телефоном.