Увидев старика, он скривился и процедил:

– Проваливай, пока цел, дед!

– Ну зачем же так грубо! Возраст нужно уважать! Вы тоже когда-нибудь состаритесь… если повезет.

– Да пошел ты…

Старичок шагнул вперед и вдруг поднял свою трость, дотронулся ее кончиком до плеча убийцы…

И тот застыл, как будто превратился в статую.

Только глаза его за толстыми стеклами очков вращались в неподдельном ужасе.

А старичок подошел к убийце, осторожно взял его за локоть и подтолкнул к тому резному платяному шкафу, из которого сам только что появился.

И убийца послушно пошел мелкими неуверенными шагами, как механическая кукла.

Старичок завел его в шкаф, закрыл дверцы, запер их на ключ и повернулся ко мне:

– Ну, он нам больше не помешает.

– Кто вы? – растерянно спросила я.

– Ох, это сложный вопрос… – Он улыбнулся и махнул рукой. – Пойдемте отсюда, я вам должен что-то рассказать. Только книгу не забудьте… это очень важно!

Я кивнула, прижала книгу к груди и подошла к старичку.

Он подал мне руку и подвел к другому шкафу.

Я замешкалась и оглянулась по сторонам. Как назло, рядом никого не было – ни продавцов, ни покупателей. Вот куда они все подевались, хотелось бы знать? Вроде бы дорогой элитный магазин, а никого не дозовешься, если надо! И Лариса тоже хороша, совершенно распустила персонал!

– Да не волнуйтесь вы так! – Старичок правильно понял мои колебания. – Это просто запасной выход! Это место тем и хорошо, что здесь много дверей…

Он открыл дверцы шкафа и шагнул внутрь.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Я вошла в этот шкаф, невольно вспомнив детство. Не то, счастливое, до семи лет, а после. Ну да, было у меня потом тоже детство, у кого его нет…

Первый год после смерти мамы я не помню, он просто выпал у меня из памяти. Очевидно, я ходила в школу, очевидно, там меня жалели и не требовали хороших отметок. Наверно, водили к психологу, тот тоже не помог.

Потом учителя стали бить тревогу, потому что я мало на что реагировала, просто сидела молча на последней парте и смотрела в потолок…

Отец потом как-то сказал, что его вызвали в школу, где стоял вопрос о том, чтобы меня переводить в специальную школу для детей с проблемами, то есть недоразвитых. И тогда он всполошился, а до этого ничего не замечал, так ушел в свое горе.

Говорила я или нет, что он маму очень любил. И после ее смерти его любовь не перенеслась на меня, вот уж нет. В общем, как я сейчас понимаю, он не очень мной занимался и после смерти жены понятия не имел, что делать с семилетним ребенком. А вокруг все твердили, что ребенку нужна мать, девочке особенно, что ему нужно жениться.

И по прошествии полутора лет после смерти мамы отец женился на своей коллеге.

Была она ненамного его моложе и совершенно не похожа на маму.