И подумала на бегу, что снова нарушаю правила, установленные Октавианом, что он не велел мне выделяться, то есть нужно ходить ровным шагом, не оглядываться по сторонам, не заговаривать с незнакомыми людьми, а со знакомыми – тем более… и так далее.

Но внезапно меня покинули душевные силы, наступил предел.

Я одним махом поднялась по лестнице, открыла дверь, вошла в квартиру, торопливо захлопнула за собой дверь…

До сих пор я держалась на чистом адреналине, но сейчас напряжение отпустило и силы покинули меня.

Ноги подогнулись как ватные, и я села на пол посреди коридора.

Меня затрясло.

Я вспомнила все, что пришлось пережить за сегодняшний день, – вспомнила, как пряталась в ванной за пластиковой занавеской, стараясь не дышать и умирая от страха, вспомнила распростертого на полу мертвого писателя в брызгах крови… вспомнила, как в панике убегала из квартиры Бобикова… вспомнила пытавшихся похитить меня уголовников…

А потом еще неприятный разговор с Октавианом и цепкий взгляд невысокого полицейского. Да, только попади к такому на допрос, он мигом из меня все вытащит!

Тут послышалось громкое цоканье когтей по паркету, и в прихожей появился Берри. Он подбежал ко мне, ткнулся в плечо мордой, потом облизал меня теплым языком.

Меня окатило ласковой волной. Пес смотрел на меня преданными, полными сочувствия глазами… казалось, он хочет сказать мне, что я не одна, что он любит меня и поддержит во всех моих несчастьях.

– Спасибо, дорогой! – прошептала я, гладя ласковую морду. – Я знаю, что ты меня не оставишь…

Мы с Берри посидели несколько минут в полутемной прихожей, и силы постепенно вернулись ко мне.

Я вспомнила, что среди сегодняшних ужасных событий был и один приятный момент.

Когда я взяла в руки старинную книгу, я ощутила исходящую от нее энергию. Почти такую же, как та, что излучал сейчас Берри.

И ведь не зря все так ищут эту книгу…

Что-то в ней есть, что-то необычное…

Я поднялась на ноги, прошла в комнату, достала книгу из своей сумки…

И снова, как первый раз, когда я взяла эту книгу в руки, я ощутила исходящее от нее тепло. И словно электрический ток прошел сквозь мое тело.

Я пригляделась к книге.

На первый взгляд книга как книга.

Старое издание, еще дореволюционное, потертый, выцветший переплет, старинный шрифт, непривычные, забытые буквы – твердые знаки в конце слов, какие-то буквы, которые я прежде не видела… кажется, вот эта называется ять…

На обложке – название:

«Судебные процессы против средневековых алхимиков».

Автор не указан, зато в самом низу напечатано:

«Издательство Сытина, Санкт-Петербург».

Я раскрыла книгу, взглянула на первую страницу.

Открытая книга пахла пылью и временем. Бумага немного пожелтела, но удивительно хорошо сохранилась.