Впрочем, я сказал вам, что лучше разговаривать не здесь, пойдемте в другое место… – с этими словами он направился к стоящему в углу платяному шкафу.

Подойдя к нему и открыв дверцу, он повернулся ко мне и проговорил:

– Ну же, пойдемте! Только развяжите руки своему другу!

Я спохватилась и развязала Максиму руки, затем подошла к шкафу, поманив Максима:

– Пошли!

– Куда? – переспросил он удивленно. – В шкаф?

– Ну да, в шкаф. А что такого? Не бойся, я там уже бывала!

Доктор уже скрылся в шкафу.

Максим подошел ко мне, заглянул внутрь…

– А куда делся этот старик?

– Пойдем за ним!

Максим неуверенно шагнул в шкаф, я последовала за ним…

И тут же оказалась на знакомом балконе.

Под нами сверкала серебряным клинком Нева, по другую ее сторону пламенел шпиль Петропавловской крепости.

Старик ждал нас.

Как только мы появились на балконе, он открыл дверь в комнату и вошел туда.

Я бросила последний взгляд на Неву и вошла за ним.

Мы оказались в знакомой мне комнате.

По стенам висели картины в массивных позолоченных рамах, портреты женщин и мужчин, одетых по моде восемнадцатого века. Возле дальней стены сверкал черным лаком кабинетный рояль, на нем стояла хрустальная ваза с единственной розой – только она была не красной, как прежде, а белой, точнее, цвета слоновой кости. На лепестках ее бриллиантами дрожали и искрились капли росы.

Чуть в стороне от рояля стоял изящный ломберный столик с инкрустированной перламутром столешницей.

Старик подошел к этому столику и положил на него собранную нами часть манускрипта. Я и не заметила, что он прихватил его в подвале.

– Давайте вашу находку! – обратился он ко мне и протянул руку.

Я подумала: откуда он о ней знает?

Но по отношению к этому человеку подобные вопросы неуместны и бессмысленны…

Я достала из сумки последнюю часть манускрипта.

Старик на мгновение задумался, но потом качнул головой:

– Впрочем, сделайте это сами. Вы это заслужили.

– Что сделать? – переспросила я испуганно, хотя уже поняла, чего он от меня ждет.

– Соедините манускрипт с недостающей частью.

Я застыла, вспомнив, чем это кончилось для человека в золотых очках.

Доктор понял мой страх и проговорил мягко:

– Не бойтесь, с вами все будет хорошо. Ведь это подлинный фрагмент манускрипта, а не подделка!

– Вы так в этом уверены? Тогда почему сами не хотите это сделать?

– Не бойтесь. Я могу и сам, но вы всю жизнь будете жалеть о том, что упустили!

Я решилась, шагнула вперед и положила последний фрагмент на стопку листов…

В то же мгновение манускрипт соединился, последний фрагмент прирос к нему, как прирастает свежая ветка к яблоневому стволу.