Ноги меня плохо слушались, и я чуть не свалилась с лестницы, спасибо, Баранкин придержал меня за локоть. При этом он пристально взглянул на меня и процедил:

– Ноги от страха не держат? Это правильно!

А я вдруг подумала, что раньше я впадала в панику от одного только его взгляда, причем не я одна. А теперь вот столько времени рядом с ним в машине сидела, он меня за локоть держит, а мне не то чтобы пофиг, но сердце в пятки не уходит, и в обморок падать я не собираюсь. Отбоялась уже свое!

Баранкин втолкнул меня в подвал – мрачное помещение с низким сводчатым потолком и нишами вдоль стен.

Должно быть, когда-то, сто с лишним лет назад, у хозяев этой дачи здесь был винный погреб. С тех пор даже сохранился легкий, едва уловимый винный запах.

Баранкин подвел меня к одной из ниш. Там на полу лежал тонкий тюфяк. Баранкин подтолкнул меня к этому тюфяку:

– Посиди тут, подумай… скоро мы вернемся. Нам предстоит долгий разговор, и только от тебя будет зависеть, выйдешь ли ты отсюда. И если выйдешь, то в каком виде…

С этими словами он развернулся и вышел – вместе с Венечкой, разумеется."

"«Напугал ежа голой ж…» – со злостью подумала я и села на тюфяк, не успев удивиться, с чего это я так расхрабрилась.

Тюфяк был очень тонкий, просто символический, и сквозь него в мое тело проник ледяной холод подземелья.

Я уставилась в стену перед собой, ничего не видя.

Вот все и кончилось…

Буквально кончилось. Я не обольщала себя надеждой выйти из этого подвала…

Как сказал Баранкин? Только от меня будет зависеть, выйду ли я отсюда. А поскольку у меня нет того, что им нужно, значит, я отсюда не выйду.

Значит, для меня все действительно кончилось… Может, оно и к лучшему? Как говорится в одном старом анекдоте, на фига мне вообще такая жизнь?

А как все начиналось?

Эту работу я нашла случайно, искала что-нибудь поближе к дому, поближе к своей недавно купленной квартире – и вот нашла…

Радовалась еще, идиотка этакая, что повезло. Ну да, как будто я забыла, что везения и удачи мне при рождении вообще не отсыпали нисколечко…

Это была небольшая коммерческая фирма, занимавшаяся установкой антивирусных программ и прочего софта. Так, по крайней мере, было написано в объявлении.

Так же мне сказали и на собеседовании.

Меня взяли охотно, им как раз нужен был человек моей специальности, и зарплату назначили довольно приличную, так что первое время я была довольна.

Работа была привычная, я с ней вполне справлялась. Люди тоже были не противные. Молодых, правда, маловато, девчонок всего трое, кроме меня еще секретарша Лиза и Настя, младший бухгалтер. Но она вечно торопилась домой, потому что у нее маленький ребенок, а с Лизаветой мы иногда ходили после работы по магазинам или в кафе.