— Третий этаж, шестьдесят пятая квартира, — поджав губы, тетка оглядела тянущиеся за мной грязные следы и натекшую лужу воды. — Ноги вытирать надо!

— Я и вытер, — побежал вверх по ступенькам я.

Нужная дверь — в левом верхнем углу серебрилась небольшая эмблема Сестер Холода — оказалась незапертой, и я зашел внутрь, не забыв перед этим вытереть ноги о расстеленный на полу коврик. Вот это да! Все стены квартиры были завешены пучками высушенных трав, более того, с натянутых под потолком шнуров свешивались матерчатые мешочки, полиэтиленовые пакеты, нанизанные на проволоку листья и даже целиком срезанные ветви.

Высушенным гербарием дело не ограничивалось: подоконник и прибитая к стене у окна полка были заставлены горшками с травами, цветами и аккуратно подстриженными кустиками, а из двух кадок торчали настоящие деревца. Вроде лимоны. Может, и нет, но точно что-то цитрусовое.

И запах… Пахло вовсе даже не пылью, пахло… Летом? Пожалуй. Именно так благоухает прогретый солнцем луг с только что скошенной травой.

— Чем могу помочь? — Смешивавшая в небольшой деревянной ступке травы женщина оказалась на удивление молодой и вовсе не соответствовала представлению о травнице как о старой карге с бородавкой на носу.

Очень даже симпатичная женщина лет тридцати — тридцати пяти. Длинные черные волосы. Спокойные карие глаза. В лице что-то неуловимо восточное.

— Да вот, высыпало что-то, — присев на придвинутый к столу пуфик вытянул вперед ладони я. — Посоветуете что-нибудь?

— Давно сыпь появилась?

— Вечером еще ничего не было.

— Чешется? — Травница внимательно осмотрела мои припухшие кисти.

— Не так чтобы очень, но есть немного.

— На юго-востоке был вчера?

— А что такое? — осторожно поинтересовался в ответ я.

— У колдунов вчера выброс был. Уже третий за месяц.

— Да, нас зацепило краем, — вспомнил я о сыпавшейся с неба черной крупе. — Что посоветуете?

— Плоды сонника хорошо помогают. Или отвар корней бархатника.

— Давайте сонник, — решил я.

При поступлении в Патруль мне пришлось пропить курс этого самого отвара и могу ответственно заявить, что ничего более мерзкого и тошнотворного в жизни пробовать не доводилось. Да и мочишься потом все равно что ацетоном.

Те еще ощущения.

— Случай незапущенный, одного плода вполне хватит.

— Пять рублей. — Женщина сняла с вбитого в стену крючка холщовый мешочек и вытряхнула себе на ладонь засушенную ягоду размером с крупную черешню.

Или это фрукт? В ботанике я не силен. Маленькая, желтая — значит ягода. Уж точно не овощ. Я так думаю.

— И как это употреблять? — Я выложил на стол второй полученный от Гамлета червонец.

— Кожуру сними, плод разжуй и проглоти.

— На вкус как? — Я поднес ягоду к носу и принюхался. Пахнет хвоей.