– Разреши познакомить тебя с моей спутницей... Катерина!

 Это С.О.С. поняла я. Похоже, Знаменский совсем не умеет отшивать поклонниц.

 Моментально забыв о комплексах, я ринулась спасать своего кавалера, пока его не увели, как молодого бычка на деревенской ярмарке.

– Елена, познакомься – это Катя. – представил меня Виктор Алексеевич. – Катя – это Елена Васильевна, моя бывшая коллега, специалист по рекламе в Неотек.

– Приятно познакомиться… – призвав в помощь все свое благодушие, я протянула руку. В локоть Знаменскому дама вцепилась правой, значит должна отклеиться для рукопожатия.

Та мгновенно сгруппировалась, сфокусировавшись на мне цепким взглядом бывалой охотницы. В мгновение ока оценила мое простенькое платьице, дешевые туфли, макияж, нарисованный подружкой… и расслабилась.

– Весьма приятно, – протянула она, действительно отлепляясь от руки Знаменского и вытягивая мне свою – ладошкой вверх, пренебрежительно, будто для поцелуя. Я не смутилась – приняла и крепко, по-мужски пожала. Так крепко, что она даже поморщилась.

– Родственница из глубин нашей необъятной родины? – тут же отомстила мне эта сучка. – Деток у тебя, насколько я знаю, нет… Наверное, племяшка?

Воспользовавшись обретенной свободой, Знаменский быстро шагнул ко мне и на оскорбление среагировал с опозданием. Сначала слегка нахмурился, а потом расплылся в своей самой очаровательной улыбке.

– Знаешь, ты почти угадала. Это юная красотка действительно из глубинки… Помнишь, как это прекрасно – быть юными, восторгаться столицей… чувствовать, что у тебя все еще впереди… Эх, где наши молодые годы, Леночка…

Панибратски похлопав женщину по плечу, Виктор Алексеевич выставил мне локоть и повлек в сторону красивой, резной лестницы, ведущей на второй этаж.

– Увидимся на симпозиуме, дорогая… – кинул он побагровевшей даме, обернувшись через плечо.

В полном восторге, я из последних сил удерживалась, чтобы не захихикать.

– Виктор Алексеевич, да вы просто… просто… Вау! – выдохнула я, когда, наконец, мы оказались вне зоны видимости оставленной внизу Елены Васильевны.

– Вау не вау, а если бы не ты, мне пришлось бы пригласить ее присоединиться. Она дама… настойчивая.

Ну так и «вызывай» меня почаще – поклонниц отстреливать, чуть не произнесла я вслух. От позора меня спас маленький, суетливый распорядитель, вытянувшийся возле стойки с надписью «Ждать здесь».

– Гена, друг мой, я столик сегодня не заказывал… – немного виновато начал Знаменский, но распорядитель замахал на него руками.

– Ничего страшного, Виктор Алексеевич… Для вас у меня всегда столик найдется.

И вынырнув из-за стойки, повел нас по оживленному залу, который на деле оказался мансардой – с огромными, в пол, окнами и скошенной, застекленной крышей.