— А? Ты что-то сказал?

Девушка продолжала с увлечением собирать из мокрого песка в полу рубашки дурацкие фиолетовые яйца. Я вновь бросил тревожный взгляд на небо. С какой скоростью летает эта стая?! Только несколько секунд назад была у дальнего холма, сейчас уже достигла травянисто-зелёных кристаллов…

— Лиз, скорее! Ко мне!

— Да подожди, тут ещё тьма этих яиц, дай наберу! Надо откопать побольше, мы сможем разнообразить наше питание… неужели тебя мясо ящериц ещё не надоело?

Я схватил жену за руку, резко дёрнул на себя, и, пока она всё ещё не поняла, в чём дело, развернул, указав пальцем на мельтешащее жёлтое марево птиц, летящее в нашу сторону.

— Ты говорила, что на планете нет хищников. А это что, ты знаешь?

— Я… не знаю… честно, — растерянно пробормотала Алесса, всматриваясь в горизонт.

Она несколько раз ткнула в кнопки управления визорами, но, очевидно, в её версии функция бинокля оказалась спрятана куда-то глубже в настройках. И слава Вселенной, потому что перед правым глазом у меня возникла увеличенная проекция, как радостно хлопает клювом одно из этих жутких созданий.

— Впервые вижу таких птиц… — произнесла Алесса, прищуриваясь и всё ещё пытаясь разглядеть летающих тварей.

Я прикинул расстояние до «Тигра». Всего каких-то шестьдесят или восемьдесят метров, но бежать придётся либо по воде, в которой сложно не то что равномерно шагать, а просто поймать равновесие, либо по острым кристаллам, которые точно поранят Алессе ноги. Так точно не успеем добраться до истребителя.

Я наконец принял решение и подхватил изумлённую Алессу на руки.

Шаг, другой, третий… Я рванул по самой кромке реки, где кристаллы казались наименее острыми, а вода еле-еле поднималась до щиколотки.

Понятно, что с двойным весом перемещаться всё равно было сложно. Слишком скользкие минералы, слишком неровная поверхность, всё «слишком».

Алесса-Элиза испуганно прижала к себе перепачканные в речном песке яйца неведомых зверей, а я, не обращая внимания на впивающиеся в подошву острые выступы отдельных кристаллов, понёсся к «Тигру».

«Любой ценой, скорее, добежать и заблокировать дверь, внутри безопасно!» — бешено крутилась единственная мысль в голове.

Прыжок, ещё один, ещё… Я обернулся и вздрогнул, с ужасом осознавая, что просто физически не успею донести Элизу до истребителя.

Гигантская «туча» из жёлтых птиц со страшными крыльями, непропорционально вытянутыми шеями и не менее длинными клювами-иглами уже цепляла верхушки редких кустарников в какой-то сотне метров от нас. Кровь вскипела в жилах. Если бы это был один крупный хищник, то ещё можно было бы отвлечь внимание на себя, но вот так, когда стая мелких кровососов… Жена ощутила, как я вздрогнул, и тоже обернулась.

— Эрик, это моя вина… — пробормотала Элиза.