Лицо Дайна тут же утратило всю суровость. Он подошел к креслу, на котором сидела Аврора.

– Ну что ты, дочка, ты будешь приезжать к нам в гости.

Он протянул свою огромную руку, и Аврора вложила в нее свою маленькую белую ладонь и поднялась на ноги. Дайн сгреб ее в охапку и крепко обнял. Аврора уже не сдерживалась и горько плакала, уткнувшись дяде в грудь.

– Аврора, девочка моя, запомни раз и навсегда. Куда бы ни забросила тебя судьба, в каком бы уголке мира ты ни оказалась, Север всегда будет с тобой! – Он отстранил от себя Аврору и положил ладонь ей на грудь, в район солнечного сплетения. – Ты дочь Севера. В тебе течет царская кровь. Наши священные земли будут оберегать тебя всегда и везде. Никогда об этом не забывай!

* * *Аврора не помнила, как добралась до своей опочивальни. Служанка уже подготовила для нее горячую воду.

– Моя княжна, вы выглядите грустной. Что-то произошло? – Высокая угловатая девушка с пшеничного цвета волосами встревоженно посмотрела на Аврору.

– Да, Тина, произошло… – Аврора прошла в умывальню, на ходу сбрасывая с себя одежду и расплетая косы. – Я выхожу замуж.

Ее голос был совершенно безжизненным. Ей казалось, что это просто сон и ей срочно надо проснуться. Но минуты шли, а сон не думал заканчиваться."

"Аврора залезла в чан, наполненный горячей водой, и устало прикрыла глаза. Воображение тут же любезно подсунуло ей образ южного принца. Он смеялся, обнажив заостренные клыки, и пронизывал ее холодным взглядом. Аврора резко распахнула глаза и стала яростно тереться мочалкой, оставляя на нежной коже красные следы.

– Моя княжна, кто ваш будущий супруг? – Тина присела на стул и начала мыть длинные волосы Авроры.

– Южанин, принц Рэндалл… Он и есть мой жених.

– Вы опечалены, княжна? Он молод и весьма хорош собой.

– Тина, он чужеземец… А еще своими заносчивостью и надменностью превосходит северных дворян вместе взятых и разговаривает свысока, будто он не южный принц, а владыка целого мира. – Ее голос звенел от напряжения.

– Простите, если сболтнула лишнего, княжна, но, кажется, вы слишком строго его судите.

Аврора сердито уставилась на служанку.

– Тина, или помалкивай, или уходи прочь. Мне было достаточно разговора с дядей, не хватало еще, чтобы уму-разуму меня учила моя же служанка. – Аврора еще яростнее начала раздирать кожу мочалкой.

– Прошу прощения, моя госпожа… – Тина благоразумно покинула комнату, зная, что ее госпоже необходимо побыть одной.

Закончив с водными процедурами, Аврора закуталась в теплый банный халат и вернулась в свои покои. Она уселась перед туалетным столиком и начала гребешком распутывать непослушные пряди.

Погода за окном испортилась. Яркое солнце скрылось за тучами, ветер уныло завывал в дымоходной трубе.