Алисе ничего не оставалось, как резко затормозить – иначе поезд врезался бы в пиратов или, в лучшем случае, сошел с рельсов и свалился в реку.

– Что там у вас? – крикнул Уксу-ба, да тут же замолк: видно, выглянул в окно и понял, с кем имеет дело. А вот русал этого не понял. Он быстро выстрелил из катапульты, и именно в тот момент, когда люк открылся и в нем появился во всей своей красе известный старый пират Весельчак У. Тут-то капустный кочан бабахнул его по голове так, что пират свалился внутрь корабля.

Наступила страшная пауза.

Электронная пушка корабля медленно повернулась и направила свое дуло на паровоз.

Алиса поняла: еще секунда – и все погибнут, и ничто не может остановить этой гибели.

Но тут со всех сторон донеслись вопли.

– Не стреляй! – кричал в бойницу Уксу-ба. – Поезд разобьешь!

– Не стреляй! – кричал поднявшийся с пола Весельчак У. – Нам же тогда ничего не достанется!

– Не стреляй! – кричали вразнобой сзади.

Помост, привязанный к двум крокодилам, медленно плыл по реке. На помосте разместились все тираны.

В кресле сидели остатки генералиссимуса Снарядетти.

Рядом, понурившись, стояла уставшая медсестра.

Шрип вытянул свою головку вверх метров на пять и раскачивался, готовый превратиться в петлю и схватить жертву за горло.

Орел-Хохотуша стоял на краю помоста и целился вперед из рогатки, которую он зарядил небольшой картофелиной. При этом он пел:

А Алиса как заколдованная смотрела на пиратский корабль и ждала выстрела.

Но выстрела не последовало.

Сначала из люка вышел Весельчак У – самый толстый космический пират в мире. На лбу у него вспухла большая шишка.

Держась за лоб, пират спустился на рельсы.

За ним выглянул, но не стал вылезать еще один пират. Был он невелик ростом, с очень странным лицом – сильно вытянутым вперед и немного вниз, нос был на конце красным, глаза черными, и лоб пересекала черная прядь волос.

– Крыс! – невольно воскликнула Алиса.

– Какая встреча! – ответил пират Крыс, увидев, как Алиса спускается по лесенке с паровоза.

– Крыс, – сказал Алиса. – Как тебе не стыдно? Зачем ты украл в зоопарке голкоров, зачем ты связался с этими наглыми тиранами? Ты же сколько раз обещал уйти на отдых и не портить жизнь в Галактике.

– Если я уйду, – ответил пират, – всем сразу станет скучно. За кем будут гоняться патрульные крейсеры? Кого будет искать ИнтерГалактическая полиция во главе с комиссаром Милодаром? Чьим именем будут пугать детей на всех планетах?

– Вот тут ты не прав! – взревел из реки Подводный Бык, который спустился к воде и окунул в нее укушенный крокодилом зад. – А мы на что? Мы же настоящие тираны! Вам, простым пиратам, никогда за нами не угнаться.