Сильна, до чего же сильна!

— Но не сильнее меня!

Увернувшись от выпада меча, он толкнул девчонку всем телом — вскрикнув, та неловко запнулась, — и обрушил на неё мощнейший удар заряженного кулака. Ширасаги отбросило на пару метров, но второгодка устояла на ногах. Девушка выпрямилась и снова подняла меч, его кончик еле заметно подрагивал.

— Какая бессмысленная трата сил, — он развел руками. — Что ты, что Ватанабэ тратите себя на бессмысленные правила вашего идиотского Комитета. Ради чего? Этого неодаренного? Ооо… я знаю, зачем он вам. Этот первогодка без толики магии одного за другим сбрасывает сильнейших эсперов и понемногу завоевывает школу. Такого надо либо уничтожить, либо переманить к себе. Так ведь сказал твой куратор Эндо? Слишком опасно оставлять его как есть.

— Не так. Тебе никогда не понять, Куроками, — тяжело дыша, ответила она. — В тебе нет и капли чести господина Ватанабэ или куратора Эндо.

— Чести? А много ли чести защищать слабаков и бездарей, которые никогда не сделают для Империи и капли того, что может один сильный эспер?

— Империя — не только эсперы. Господин Ватанабэ верит, что каждый человек нужен, даже такой, как Ямада. И он готов сражаться ради этого.

— Ради чего? Ради очередной никчемности, как этот слабак Ямада? Или как твоя бездарная сестра? А может, ради такой бракованной, как ты?..

Ширасаги замерла, её расширенные глаза вздрогнули.

— Я не… не бракованная…

— А кто же ты, последняя из рода? Из-за твоего появления началась война кланов, из-за тебя увяла целая ветвь воинов императорской семьи, выродившись за десять поколений. Пока мои братья сражались и гибли за Империю, что делал твой род?!

— Они… — девушка запнулась.

— Эти бездари устроили попытку переворота и обрекли себя на уничтожение! Ты знаешь правила Империи, Ширасаги. И надеюсь, не забыла, благодаря кому ты всё ещё жива. Только вот чем ты ответила?

— Я… — помедлив, она опустила голову.

— Ты ещё можешь искупить свою вину, — Он протянул руку ей навстечу. — Присоединяйся к Студсовету. Помоги мне избавиться от этой гнили, разъедающей нашу школу.

Он кивнул на смятые кусты, где лежал Ямада.

— Оставь этого дурака Ватанабэ и иди за мной. Ты узнаешь, кто на самом деле правит школой — и всем городом. Империи нужны сильные эсперы, Ширасаги.

Девушка не шелохнулась. Только ветер трепал её волосы, плотно стянутые в хвост на затылке.

— Я так и знал, — фыркнул он. — Такая же упрямая, как твой отец. Что ж, это твой выбор.

Они одновременно метнулись навстречу друг другу и сцепились как два льва над добычей. Верткая Ширасаги жалила его и гвоздила маленькими, злыми кулаками, но Куроками ловил её на неопытности и наказывал жесточайшими джебами, не делая скидок на то, что против него девчонка.