Но я чувствовала, что все будет только идти по нарастающей и однажды мы примем и проведем у себя крупные соревнования.

Возможно, даже международные.

Именно поэтому я отправила Артура в Ратушу, попросив того зарегистрировать не только наш торговый знак – «Королевский Клинок», – но и все права на новую игру. Отвалила приличную сумму – о, Святая Эрдина, почему же здесь все так дорого?! – но знала, что я все сделала правильно.

И еще мне понравилось то, что Артур исполнил все, что от него требовалось, не пытаясь мне возражать. Поддерживал меня в любых начинаниях, хотя не все из них понимал.

Меня это вполне устраивало, потому что на него у меня были большие планы.

Правда, я все еще внимательно за ним наблюдала, раздумывая… Поручила старательно следить за порядком, поэтому Артур нанял еще двух вполне толковых людей, которых заодно поставил помогать Леннарту.

Потому что на того у меня тоже были большие планы.

Ему я тоже повысила зарплату, намекнув, что, когда я открою еще несколько «Клинков» по всему городу, именно он будет управлять первым. Тем, с чего все и началось. И теперь Леннарт тоже расхаживал с гордым видом наравне с Олафом – два петуха! – красуясь перед своей невестой.

Кстати, на Анью у меня тоже были далеко идущие планы. Я собиралась забрать ее с собой – она оказалась крайне толковой во всех вопросах, которые я ей поручала. Но пока же она выбрала четырех смышленых девиц в подавальщицы, натаскала их, разделила на смены, и теперь они работали под ее присмотром, и нам больше не приходилось сбивать ноги в кровь.

Тем самым у меня появилось больше времени на то, чтобы проводить его с дочерью и женихом. Я ходила с Анаис гулять или же водила ее на карусели – взяла себе обыкновение вырываться на час в обед и оставлять свободные вечера. Записала ее и Томаса в школу – правда, Эдвард пошел вместе с нами, хотя я не просила у него о помощи. Но его присутствие оказалось как нельзя кстати – детей не только взяли без вопросов об их родителях, но чуть было не расстелили передо мной красную ковровую дорожку.

Так что в конце лета они шли в школу, к чему принялись готовиться со всей ответственностью. Читали книги, взявшись научить буквам еще и остальных в таверне.

Кстати, на День Благодарения мы с Анаис все-таки покатались на лодках, но уже не с Амиром, а с Эдвардом. Брабусскому купцу я честно написала, что в моей личной жизни произошли счастливые перемены, так что между нами может быть только дружба.

И еще – что никаких надежд у него нет.

…Но у меня они были, эти самые надежды, поэтому я делала все, чтобы ничего не испортить.

Казалось бы, чего уж проще, если Эдвард меня любит, а я люблю его?

Но на поверку все оказалось значительно сложнее.